比较夜间和日间啮齿类动物有助于科学家了解一种人类眼疾

视网膜中的光敏细胞有两种主要类型：杆和锥体。棒用于低光和锥体的视觉，用于颜色和明亮的光。9月份问题的研究荔枝研究杂志通过比较不同动物，发现这些细胞的细胞膜有意想不到的差异。

因为棒和果糖不同的功能，夜间活动动物(比如实验室老鼠)的视网膜中往往含有丰富的杆状细胞。另一方面，像树松鼠和树鼩这样日间活动的动物有更高水平的锥体感受器。这使得它们的眼睛更像人类的眼睛。人眼的中心有很多视锥细胞。

一种遗传眼病被称为STARTGARDT-LICE的黄斑营养不良症，其主要影响眼睛中心的锥形细胞，是由处理多不饱和脂肪酸的合成的基因中的突变引起的。因为杆和锥体都需要PUFA脂质分子来帮助传输信号，因此研究人员并不肯定为什么只有突变的锥体影响。

俄克拉何马州健康科学中心大学(University of Oklahoma Health Sciences Center)的研究人员深入研究了老鼠视网膜中脂肪酸组成的差异，前者富含杆状细胞，后者较少被研究，但有更多视锥细胞。该研究小组利用白天活动的啮齿动物和老鼠检测了多不饱和脂肪酸的水平，这些老鼠经过基因处理，锥体受体多于杆状受体。

研究人员发现，在正常情况下，锥状体占优势的动物的一种多不饱和脂肪酸(omega-3)含量低得惊人脂肪酸，以及它们的前身。这表明，与杆状受体相比，不同的脂质可能对锥体受体的信号传导起着重要作用，并可能解释了为什么具有较高PUFA水平的杆状细胞不受PUFA合成基因突变的影响。

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