妊娠期免疫应答中一个小器官的主要作用

瑞典Linköping大学的一项研究表明，孕妇的免疫系统在怀孕期间会发生改变，但并不是我们之前认为的那样。这项研究发表在过敏与临床免疫学杂志研究表明，胸腺是靠近心脏的免疫系统器官，在正常怀孕期间，它在确保母亲的免疫系统抵御感染的同时，对胎儿具有耐受性方面发挥着重要作用。

几十年来，研究人员一直在质疑女性怀孕后，身体是如何处理这一悖论的。一方面，母亲的免疫系统必须适应，使其不会产生强烈的反应并排斥胎儿(胎儿有一半的基因来自父亲，因此使其在一定程度上成为异物)。另一方面，免疫系统必须提供有效的保护来抵御感染。

Linköping大学的研究人员研究了免疫系统如何孕妇正常情况下的变化怀孕。他们特别研究了一个小器官所起的作用胸腺，用于免疫调节。胸腺在免疫系统中一组非常重要的细胞——T细胞(T表示这些细胞是在胸腺中产生的)的发育中起着中心作用。T细胞就像一个管弦乐指挥，决定免疫系统如何反应。人体自身的细胞必须被耐受，而细菌和病毒等外来物体必须被攻击。

尽管胸腺在免疫系统中一般起着中心作用，但我们不知道它的功能在怀孕期间是否发生了变化。我们目前对胸腺的大部分了解都来自于对小鼠的研究。基于对动物的研究，人们普遍认为，胸腺在怀孕期间变得更小，其输出量下降，释放的T细胞更少。在动物身上，T细胞数量的减少会导致免疫防御的减弱，这意味着胎儿可以被耐受。但同样的事情会发生在人类身上吗?为了回答这个问题，研究人员调查了56名孕妇和30名非孕妇血液中不同类型的T细胞的输出。他们对一种被称为调节性T细胞的T细胞特别感兴趣，因为调节性T细胞可以与免疫系统的其他细胞相互作用，防止它们攻击人体自身组织。

“我们已经证明，胸腺的T细胞输出在怀孕期间没有变化。我们还发现，能削弱免疫反应的调节性T细胞的输出似乎在怀孕期间增加。这些结果可能解释了母亲不仅能忍受胎儿，而且还能保持对感染的防御。”Sandra Hellberg说，她是Linköping大学临床和实验医学系的博士生，也是这项研究的作者之一。

这一发现可能对理解某些自身免疫疾病也很重要，在这些疾病中，身体的免疫系统开始攻击身体自身的细胞。几种自身免疫性疾病与胸腺功能有关:多发性硬化症(MS)就是一例，在这种疾病中，免疫系统损害了大脑和脊髓系统。

“以前对多发性硬化症的研究已经表明，这种疾病中胸腺的功能受损，T细胞更低。这可以解释为什么患有多发性硬化症的女性在怀孕期间症状通常会改善，”该项研究的主要研究者Jan Ernerudh教授说。

该研究小组目前正计划研究多发性硬化症妇女的胸腺功能，并对患者在怀孕前、怀孕期间和怀孕后进行检查。他们将通过这种方式确定不同类型T细胞之间的平衡变化是否有助于在怀孕期间多发性硬化症妇女中常见的改善。

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