陷入了错误的循环：脑研究显示了强迫症的根源

他们会洗干净手，一遍又一遍。他们一遍又一遍地点击开关。他们检查了一遍又一遍，然后关掉了炉子。

没有人确切知道是什么驱使人们这样做强迫症去做他们所做的事，即使他们充分意识到他们不应该这样做，而且当这样做妨碍了他们正常生活的能力时。

缺乏科学理解意味着大约一半的患者无法找到有效的治疗方法。

但一项新的分析大脑数百名强迫症患者和非强迫症患者的扫描结果可能会有所帮助。这项研究比以往任何一项研究都要大，它精确地定位了与这些重复行为相关的特定大脑区域和过程。

简单地说，研究表明强迫症患者的大脑病人陷入“错误”的怪圈，病人即使知道应该停下来也停不下来。

错误和停止信号

密歇根大学(University of Michigan)的研究人员收集了有史以来规模最大的一组基于任务的功能性大脑扫描数据和世界各地的强迫症研究的其他数据，并将它们结合起来，发表在《强迫症》杂志(OCD)上生物精神病学。

“这些结果表明,在强迫症,大脑反应太多错误,和太少的停止信号,异常,研究人员怀疑在强迫症中起到至关重要的作用,但这并没有是由于小数量的参与者的个人研究,”卢克·诺曼说,博士,这项新研究的主要作者和密歇根大学精神病学的博士后研究员。

他说:“通过结合10项研究的数据，以及近500名患者和健康志愿者，我们可以看到长期以来被认为对强迫症至关重要的大脑回路实际上与强迫症有关。”“这显示了在这类研究中加强合作的力量。”

治疗新靶点

诺曼与密歇根大学精神病学教员凯特·菲茨杰拉德，医学博士，硕士，和斯蒂芬·泰勒，医学博士菲茨杰拉德共同指导密歇根大学医学学术医疗中心的儿科焦虑项目，并领导一个临床试验目前正在寻找青少年和成年人来测试针对性治疗治疗强迫症症状的能力。

菲茨杰拉德说:“这项分析为强迫症的治疗目标奠定了基础，因为它表明错误处理和抑制控制都是改变强迫症患者的重要过程。”

她补充说:“我们知道患者通常对自己的行为有深刻的认识，可以察觉到他们在做一些不需要做的事情。”“但这些结果表明，错误信号可能没有到达大脑网络，而大脑网络需要参与才能让他们停止这样做。”

专注于大脑差异

在他们的论文中，研究人员将重点放在扣带-盖孔网络上。这是一系列大脑区域的集合，这些区域由大脑中心深处的神经连接高速公路连接起来。它通常充当错误或停止行动的潜在需要的监测器，当它感觉到某些事情“不正常”时，大脑前部的决策区域就会参与进来。

研究人员要求强迫症患者和健康人躺在一台强大的功能性核磁共振扫描仪上执行特定任务，新论文中使用的大脑扫描数据是在此过程中收集的。总的来说，新的分析包括484名儿童和成人的扫描和数据，其中有服用药物的，也有未服用的。

诺曼领导的研究以一种精心控制的方式对数据进行了整合，包括了来自荷兰、美国和澳大利亚的大脑扫描数据。

这是首次对强迫症患者的大脑扫描数据进行大规模分析，这些数据分别是在大脑扫描中出现错误时进行的扫描，以及在他们不得不停止采取某项行动时进行的扫描。

综合数据得出了一个一致的模式:与健康的志愿者相比，强迫症患者大脑中负责识别自己犯错的特定区域的活动要活跃得多，但帮助他们停止犯错的区域的活动要少得多。

断开连接的刹车

研究人员认识到这些差异并不能说明问题的全部，而且他们不能从现有的数据中判断活动的差异是强迫症的原因还是结果。

但他们认为，强迫症患者的大脑系统与控制他们纠正错误能力的系统之间的联系可能是“低效的”。这可能会导致他们对错误的过度反应，压倒他们告诉自己停止的能力不足。

菲茨杰拉德说:“这就像他们的脚踩在刹车上，告诉他们停止，但刹车并没有连接到车轮上真正能让他们停止的部分。”“在强迫症的认知行为治疗过程中，我们致力于帮助患者识别、面对和抵制他们的强迫行为，增加‘刹车’和车轮之间的沟通，直到车轮真正停止。”但它只对大约一半的病人有效。通过这些发现，我们希望能让CBT更有效，或者指导新的治疗方法。”

将研究结果应用于临床护理

强迫症曾被归类为焦虑症，患者通常会对自己的行为感到焦虑，但现在它被视为一种单独的精神疾病。

许多强迫症患者所经历的焦虑现在被认为是他们病情的次要影响，其原因是他们意识到自己的重复行为是不必要的，但却无法控制这种行为的驱动力。

密歇根大学的研究小组将在CBT治疗强迫症的临床试验中测试旨在抑制这种冲动、预防焦虑的技术。这项研究目前正在寻找45岁以下患有强迫症的青少年和成年人，以及健康的没有强迫症的青少年和成年人。这项研究包括在密歇根大学的功能磁共振成像研究设施进行两次脑部扫描，并在第一次扫描和最后一次扫描之间进行12周的免费治疗。

菲茨杰拉德指出，经颅磁刺激(rTMS，重复经颅磁刺激)最近被FDA批准用于治疗强迫症，针对的是U-M团队一直在努力识别的一些电路。

经颅磁刺激将磁场从颅骨外聚焦到大脑的特定区域。她说:“如果我们知道大脑区域如何相互作用来开始和停止强迫症症状，那么我们就知道如何针对经颅磁刺激。”

对于严重的强迫症患者，在过去的十年里，脑部手术技术已经成为一种选择——新的结果与它们的效果是一致的。在这种情况下，神经外科医生要么用微小的能量爆发或切割将特定的大脑区域彼此断开，要么插入一个可以刺激特定区域活动的永久性探针。

这篇新论文的作者呼吁神经外科医生在决定是否进行干预和在何处进行干预时，考虑涉及扣带-闭孔网络的大脑区域在抑制控制和错误处理中的作用的新发现。

这是病人的底线

研究人员还呼吁对相同的强迫症患者进行基因测试，并在一段时间内反复进行功能磁共振成像(fMRI)大脑成像，这就是所谓的纵向研究。这可以帮助研究人员理清“先有鸡还是先有蛋”的问题，即错误处理和抑制控制的问题是强迫症的核心，还是强迫症症状的影响。

与此同时，Norman，Fitzgerald和Taylor希望目前拥有OCD的人和病症的迹象的父母，将从新的发现中感受到的心脏。

“我们知道强迫症是一种以大脑为基础的疾病，我们对潜在的大脑机制有了更好的理解，这些机制是症状的基础，也是导致患者难以控制强迫行为的原因，”诺曼说。

菲茨杰拉德补充说:“这不是什么深层次的行为问题——强迫症是一个医学问题，不是任何人的错。有了大脑成像，我们就可以像心脏病专家研究病人的心电图一样研究它——我们可以利用这些信息来改善强迫症患者的护理和生活。”

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