排除癌症预后的不确定性

癌症诊断告诉你你得了癌症，但是癌症将如何发展对大多数病人来说是一个可怕的不确定因素。冷泉港实验室(CSHL)的研究人员现在已经确定了一种特定类别的生物标志物，它可以告诉患者的癌症将有多严重。

“毫无疑问，有几十个或几百个突变导致癌症CSHL的研究员Jason Sheltzer说。“这就是为什么我们惊讶地发现，这些突变在早期良性癌症和真正侵袭性、高度恶性癌症中分布相当均匀。”

换句话说，导致癌症的突变实际上并不能告诉你很多关于谁会活下来，谁会死于癌症的信息。

这就是为什么Sheltzer开始寻找其他容易识别的因素来决定癌症患者的预后。在软件工程师Joan Smith的帮助下，Sheltzer收集并分析了近2万名癌症患者的综合病史。

根据杂志最近发表的一篇论文eLife，他的团队不仅追踪了每位患者的治疗结果——无论是康复还是悲剧——还对通常与癌症导致突变相关的基因部位进行了更深入的研究。

“虽然良性肿瘤和恶性肿瘤的突变类型没有太大的区别，”谢尔策说，“但当我们观察这些相同基因的拷贝数变化时，我们发现了非常显著的差异。”

通常情况下,遗传信息在人类细胞中，有两个拷贝分布在23对染色体中。然而,癌症细胞通常是获得或失去染色体。

谢尔策解释说:“很多癌症不是有两个基因副本，而是有三个副本、四个副本、五个副本，或者只有一个副本。”“我们研究了这些拷贝数变化和癌症患者身上发生的事情之间的关系，并发现了强有力的关系。”

Sheltzer现在希望进行一个前瞻性的分析，密切研究新的癌症患者诊断后的很多年。这可以突出显示哪种拷贝数更改与哪种结果相关。

“这将是我们将所学转化为临床有用工具的第一步。病人以平和的心态，”谢尔策说。

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