研究表明，普通的食品添加剂可能会促进老鼠的焦虑相关行为，并减少它们的社交行为
乔治亚州立大学的研究人员发现，被称为膳食乳化剂的食品添加剂通常存在于加工食品中，用于改善质地和延长保质期，可能会对小鼠的焦虑相关行为和社交行为产生不利影响。
科学家们还观察到老鼠行为模式的性别差异，这表明乳化剂会影响老鼠的行为模式大脑通过男性和女性不同的机制。
这项研究发表在科学报告该研究由乔治亚州立大学神经科学教授兼研究副校长Geert de Vries和神经科学助理教授Benoit Chassaing领导。生物医学科学研究所教授Andrew T. Gewirtz也做出了贡献。
Chassaing和Gewirtz之前的研究表明，乳化剂可以通过改变肠道微生物群的组成引起轻度肠道炎症，肠道微生物群是由数万亿微生物组成的，对健康至关重要。他们的研究将乳化剂的摄入与肥胖、代谢综合征和肠炎等炎症性肠道疾病联系起来，这些疾病的发病率自20世纪中期以来显著增加。
与此同时，自闭症等行为障碍的发病率也在上升，这使得科学家们提出了大脑功能也可能受到现代化学物质环境影响的理论。
“我们提出了这样一个问题:乳化剂对全身炎症的影响是否也能延伸到大脑和身体行为德弗里斯说。“答案是肯定的。”
研究人员在雄性和雌性老鼠的饮用水中加入了两种常用乳化剂中的一种，聚山梨酸酯80和羧甲基纤维素。12周后，他们观察到乳化剂以不同的方式改变了雄性和雌性的肠道微生物群。然后，他们进行了测试，以评估乳化剂对行为的影响。研究人员发现，乳化剂改变了雄性小鼠的焦虑行为，并减少了这种行为社会行为在雌性小鼠中。
尽管德弗里斯说他不能精确地指出乳化剂是如何促成这种现象的行为变化他说:“我们知道炎症会触发局部免疫细胞产生信号分子，这些信号分子可以影响其他地方的组织，包括大脑。”“肠道还包含迷走神经的分支，它形成了通往大脑的直接信息通道。”
查萨辛说:“我们目前正在研究膳食乳化剂影响肠道微生物群的机制，以及这些发现与人类的关系。”
至于是什么导致了男性和女性行为的差异，德弗里斯说可能有几个因素。例如，免疫系统中存在已知的性别差异，这有助于控制肠道细菌的组成，以及消化系统处理食物的方式。
因此，”他补充道乳化剂这种饮食习惯会对男性和女性的微生物群产生不同的影响，”他说。“我们的数据表明，这些性别特异性的变化微生物群可能会导致性别差异在的行为。”
研究人员表示，这项研究进一步证明，应该评估食品添加剂对人体的影响微生物组这与人类健康的许多方面息息相关。德弗里斯说，研究结果还证实，肠道健康和大脑健康是交织在一起的，可能存在共同的机制，导致肥胖、炎症性肠道疾病和行为障碍的平行流行。
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