研究表明，体育锻炼是预防抑郁症的一种策略

虽然许多研究已经发现了高强度的体育锻炼和较低的抑郁症发病率之间的联系，但一个关键的问题仍然存在——体育锻炼真的会降低患抑郁症的风险，还是抑郁症会导致体育锻炼的减少?现在，由马萨诸塞州总医院(MGH)的研究人员领导的一个团队使用了一种新的研究方法，强烈支持体育活动作为抑郁症的预防措施。他们的报告在网上发表JAMA精神病学．

“使用基因数据，我们发现证据表明，较高水平的体育活动可能会降低患病风险抑郁症MGH基因组医学中心精神病学和神经发育遗传学部门的Karmel Choi博士说，他是该报告的主要作者。“了解相关因素是否真的会导致结果很重要，因为我们希望投资于真正有效的预防策略。”

这项研究中使用的技术——孟德尔随机化——使用基因变异来研究非遗传因素的影响，方法与传统研究不同。基因变异被作为一种自然实验来研究，在这种实验中，人们表现出与他们遗传的基因变异相关的某种因素(如体育活动)的平均水平的高低。因为基因变异是以一种相对随机的方式遗传的，它们可以作为较少偏见的代理来估计体育活动和抑郁症之间的真实关系。这种方法还可以确定两个特征中哪一个是真正的原因——如果特征A的水平影响特征B的水平，但特征B的水平不影响特征A的水平，这意味着特征A导致了特征B，但反之亦然。

在这项研究中，研究人员从大规模全基因组关联研究(GWAS)的结果中确定了基因变异，GWAS是由一个全球研究联盟在英国生物银行进行的体育活动和抑郁症研究。身体活动的GWAS结果可用于两种不同的测量方法:一种是基于377,000名参与者的身体活动自我报告，另一种是基于91,000多名参与者手腕上佩戴的被称为加速度计的运动检测传感器的读数。抑郁症的GWAS基于超过14.3万名患有和没有抑郁症的参与者的数据。

孟德尔随机化研究的结果表明，以加速度计为基础的体育活动，而不是自我报告的活动，似乎可以预防抑郁症的风险。这两种测量身体活动的方法之间的差异，可能不仅是因为参与者的记忆不准确，或者他们希望以一种积极的方式表现自己，还因为客观的读数捕捉到了计划性锻炼之外的事情——走路上班、爬楼梯、割草坪——参与者可能不认为这些是身体活动。分析结果显示，抑郁症和体育活动之间并没有因果关系。

“平均而言，”Choi说，“做更多的体育活动似乎可以预防抑郁症。任何活动似乎都比没有好;我们粗略的计算表明，用15分钟的心跳加速的活动(如跑步)或一个小时的中等强度的活动取代坐着，足以使加速计数据平均增加，这与降低抑郁风险有关。”

资深作者、医学博士、ScD、精神病学和神经发育遗传学部门主任、哈佛医学院精神病学教授Jordan Smoller说:“虽然像这项研究中使用的那些基因变异并不能决定一个人的行为或结果，在这些非常大规模的研究中，他们与某些特征的平均关联可以帮助我们研究一个问题，比如体育活动——或从事更多体育活动的倾向——是否对抑郁症有可能的因果影响。这些问题的答案可以帮助研究人员设计大规模的临床试验。”

Choi补充道:“当然，知道体育活动有助于预防抑郁症是一回事;让人们积极锻炼身体是另一回事。还需要做更多的工作，以找出如何最好地为不同风险状况的不同类型的人量身定制建议。我们目前正在研究体育活动是否以及在多大程度上有益于不同的风险人群，比如遗传上容易患抑郁症的人或那些经历压力的人，并希望更好地理解体育活动，以提高对抑郁症的抵御能力。”