2019年1月18日

科学家们在寻找治疗神经退行性疾病的新方法

德累斯顿工业大学的科学家们正在寻找治疗神经退行性疾病的新方法。 — 在负责解释气味的大脑区域嗅球中人工生成的额外神经元(红色部分)的图像。信贷:CRTD

人脑中的大多数神经元都是在胚胎发育期间由神经干细胞产生的。出生后，大脑中会保留一小部分干细胞，在一生中不断产生新的神经元。然而，问题是这些新的神经元是否真的支持大脑功能?如果是这样，我们能通过增加神经元的数量来提高大脑的容量吗?德累斯顿工业大学再生治疗中心(CRTD)的Federico Calegari教授的研究小组已经回答了这些问题，现在发表在著名的德累斯顿EMBO杂志．

在他们最新的研究中，科学家们分析了健康的成年小鼠，这些小鼠体内含有少量的蛋白质库干细胞为了增加数量而被操纵。因此，数量神经元由这些干细胞产生的，也增加了。在小鼠中，这些神经元主要分布在负责解释气味的大脑区域。事实上，嗅觉是老鼠最强大的感官之一，是寻找食物和逃离捕食者的基础。在接下来的行为实验中，科学家们发现，拥有更多神经元的老鼠能够分辨出非常相似的气味，而正常的老鼠却不能。因此，这项研究是证明干细胞可以用于改善大脑功能的基础。

“进化赋予老鼠极其敏感的嗅觉系统。令人惊讶的是，通过添加少量神经元，我们可以改善似乎已经接近完美的东西，”Federico Calegari教授说。“这项研究为我们的研究奠定了基础，现在的重点是找出我们是否可以将我们的策略应用于神经退行性模型的治疗方法。”

德累斯顿工业大学的CRTD是来自30多个国家的科学家的学术家园。他们的任务是发现细胞和组织再生的原理，并利用这一原理来识别、治疗和逆转疾病。CRTD将实验室与临床、科学家与临床医生联系起来，将干细胞、基因编辑和再生方面的专业知识用于创新治疗神经退行性疾病如阿尔茨海默病和帕金森病，血液病如白血病，代谢性疾病如糖尿病，视网膜和骨骼疾病。Federico Calegari教授的小组专注于哺乳动物神经干细胞在发展，进化和认知功能的背景下。