儿童肥胖的风险受基因变化的影响

南安普顿大学的一项新研究表明，儿童在成长过程中肥胖的风险可能受到出生前DNA修饰的影响。

这些变化被称为表观遗传修饰，在不改变实际DNA序列的情况下控制我们基因的活性。其中一个主要的表观遗传修饰是DNA甲基化，它在胚胎的发育和不同细胞类型的形成中起着关键作用，调节着基因启动的时间和地点。

DNA甲基化可以受到一系列环境因素的影响，如父母的健康、饮食和生活方式。

来自南安普顿大学的研究人员，作为EpiGen全球联盟的一部分，分析了SLC6A4基因的DNA甲基化水平，该基因是体内血清素水平的重要中介，与情绪和食欲调节有关。

采集的样本是在南安普顿妇女调查中出生的婴儿的脐带组织出生并与4岁和6岁儿童的脂肪组织数量进行比较。

他们发现，出生时SLC6A4基因中较低的DNA甲基化水平与6至7岁时较高的脂肪量有关。出生时SLC6A4甲基化水平每降低一个单位，6岁时儿童的脂肪量就会增加7%。

南安普顿的研究小组将结果与母亲的健康状况进行了比较怀孕研究发现，怀孕期间体重增加较多和先前生育次数较少与SLC6A4 DNA甲基化程度较低有关。

来自南安普顿大学的联合主要作者Karen Lillycrop说:“我们的研究结果进一步证明，出生时检测到的表观遗传变化与儿童成长过程中的健康状况有关。”此外，它还进一步证明，母亲在怀孕期间的健康状况会影响到孩子未来的健康。它可以让我们更准确地预测未来的风险肥胖．"

研究结果发表在国际肥胖杂志在其他儿童和成人组中也得到了重复，特别是西澳大利亚妊娠队列研究和英国BIOCLAIMS队列。

南安普顿的这项最新研究是另一个例子，说明了父母在怀孕前和怀孕期间的健康状况如何影响未来婴儿的健康。

来自南安普顿大学的共同第一作者Emma Garratt说:“这些结果提供了更多的证据和更多的机会，让我们能够在早期生活中制定策略和干预措施，降低儿童肥胖率。”

研究团队成员、EpiGen全球联盟主任基思·戈弗雷教授补充说:“新发现加强了儿童肥胖的一级预防需要在出婴儿之前就开始的观点，并可能以保护婴儿和儿童体重超标的方式‘重置’食欲水平。”

“正在进行的研究正在检查怀孕前和怀孕期间的饮食和生活方式干预是否能够解决甚至扭转儿童肥胖的流行。”

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