新的医疗破产研究:三分之二的申请人认为疾病和医疗费用是导致财务破产的原因

医疗问题导致了66.5%的破产，这一数字自平价医疗法案(ACA)通过之前几乎没有变化，根据昨天发表在《华尔街日报》的一篇社论的研究美国公共卫生杂志．调查结果显示，每年有53万个家庭因疾病或医疗费用而破产。

这项研究由消费者破产项目(CBP)的两名医生、两名律师和一名社会学家组成的团队进行，随机抽取了910名在2013年至2016年期间申请个人破产的美国人，并提取了他们申请破产的法庭记录。这项研究是CBP正在进行的破产研究的一个组成部分，提供了自2010年通过ACA以来关于破产的医疗贡献者的唯一全国数据。破产债务人报告说，医疗费用占破产的58.5%，与疾病相关的收入损失占44.3%;许多债务人列举了这两种健康问题。

这些数据与CBP 2001年和2007年的医疗破产调查结果相似，该调查由当前研究中的三位研究人员(希梅尔斯坦、索恩和伍尔汉德勒)以及当时的哈佛法学教授伊丽莎白·沃伦撰写。正如在那些早期的研究中，许多债务人列举了多个对他们的债务有贡献的人金融危机．

目前的研究发现，没有证据表明ACA降低了由医疗保险导致的破产比例医疗问题: 65.5%的债务人表示，在ACA实施前的一段时间内，他们的破产是由医疗因素造成的，而在ACA生效后的三年内，这一比例为67.5%。受访者是否居住在接受ACA医疗补助扩张的州，也没有不同的回答。研究人员指出，破产在美国中产阶级中最为常见，尽管有ACA，但他们近年来面临着越来越多的共付额和免赔额。受平价医疗法案帮助最多的穷人不太经常寻求正式的破产救济，因为他们几乎没有什么资产(比如房子)可以保护，而且在获得正式破产程序所需的法律帮助方面尤其困难。

与其他申请破产的人相比，有医疗缴款的人健康状况更差，而且错过必要医疗和药物的可能性是其他人的两到三倍。

该研究的主要作者、纽约市立大学亨特学院的特聘教授、哈佛医学院的讲师大卫·希梅尔斯坦博士评论道:“除非你是比尔·盖茨，否则你只差一场大病就破产了。对于美国中产阶级来说，医疗保险提供的保护微乎其微。我们大多数人的政策漏洞百出，共付额和免赔额如此之多，以至于生病会让你住进救济院。即使是最好的以工作为基础的健康保险也经常在长期疾病导致失业时消失——而此时正是家庭最需要它的时候。私人医疗保险是一种有缺陷的产品，就像一把会在雨中融化的雨伞。”

在文章中，作者指出，“医疗费用经常造成经济困难，美国消费者金融保护局报告称，到目前为止，它们是2014年送到催收机构的未付账单的最常见原因，占所有此类债务的一半以上。”

该研究的资深作者、南布朗克斯的内科医生、纽约市立大学/亨特学院杰出教授和哈佛大学医学讲师Steffie Woolhandler博士评论说:“ACA是向前迈出的一步，但仍有2900万人未被发现，保险不足的流行失控。我们需要从《平价医疗法案》(ACA)转向单一支付者的全民医保(Medicare for All)体系，确保每个人都能获得第一美元的保险。但特朗普政府和几个州的共和党人正在把我们带向相反的方向:削减医疗补助计划，威胁要破坏对已有疾病的6100多万美国人的保护，并允许保险公司兜售没有真正保护的精简政策。”

研究报告的合著者、伊利诺伊大学法学院马克斯·l·罗教授罗伯特·m·劳里斯指出:“用最高法院的话说，破产对‘诚实但不幸的债务人’来说是一个新的开始。我们的研究表明，对于许多破产的债务人来说，不幸仍然来自我们支付医疗保健的方式。破产可能会提供一个新的开始，但对于那些申请破产的人来说，它会带来高昂的经济和情感成本。申请破产可以阻止医疗保健系统强加的财政出血，但治疗该系统的弊病是唯一持久的解决方案。”