神经科学家探究了睡眠在学习和记忆中的作用

“睡一觉”能帮助我们做出更好的决定吗?睡眠障碍只是衰老的一个自然部分吗?小睡到底有多重要?马萨诸塞大学安默斯特睡眠监测实验室(Amherst Sleep Monitoring Lab)主任、心理与脑科学学院(Department of Psychological and Brain Sciences)教授丽贝卡·斯宾塞(Rebecca Spencer)正在寻找这些问题的答案。

斯宾塞说:“关于睡眠的神话太多了，但很少有科学依据。”这种情况正在改变，因为研究人员正忙于解开睡眠的奥秘，破解睡眠与情绪、学习、记忆和衰老之间的复杂关系。

“人们现在正在谈论睡眠很多，”斯宾塞说。“医生已经意识到他们需要向患者询问睡眠，但他们没有答案。所以他们把它们送到睡眠学习。好吧，每个人都有一定程度的睡眠障碍 - 我们只是如何不太了解如何描绘他们。“

这就是斯宾塞工作的意义所在。目前，她关注的是两类人:学龄前儿童和老年人。这两类人在睡眠方面看似互不相干，但却有着惊人的共同点。“睡眠在发育过程中会发生变化，随着年龄的增长，睡眠也会发生变化;记忆发展变化，记忆随着年龄的增长而变化。这里有一种强烈的联系。在我们的研究之前，没有人研究过老年人和孩子的睡眠和记忆是否相关。”斯宾塞说。

答案不仅可以提供医疗指导，也可以提供立法指导。幼儿园面临减少午睡的压力，以腾出更多的时间进行主动学习。在马萨诸塞州，法律规定只有45分钟的“休息时间”——斯宾塞说，这一决定“没有任何特别的依据”。她的研究得到了美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)和美国国家科学基金会(National Science Foundation)的资助，研究表明，午睡的学龄前儿童能100%记住他们在午睡前所学的东西;不午睡，他们就会失去12%的记忆。斯宾塞希望她的数据能帮助制定国家认证政策和美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)的建议。ob体育开户网址

孩子们不是唯一受影响的人。发生睡眠障碍在老龄化人口中众所周知，常常被记忆损失困扰。“随着大脑降低更频繁地处理的需要是可能的，减少了？”问斯宾塞。“我们睡得不那么睡觉，因为我们的学习越来越少？”要找出，斯宾塞正在利用国家卫生研究院的五年，拨款，研究如何在睡眠前在大脑中编码，以及这些记忆如何通过睡眠和清醒而改变。

这是该大学应用生命科学研究所(Institute for Applied Life Sciences)睡眠监测实验室(Sleep Monitoring Lab)的工作类型。斯宾塞和她的研究小组使用核磁共振成像技术对年轻人和老年人在学习一项任务时进行研究，然后让他们在小睡或保持清醒后回忆信息。她解释说:“我们可以通过观察学习后睡眠时大脑活动的变化来研究记忆是如何变化的。”“可能是老年人使用大脑的不同部分来学习是什么改变了。记忆可以通过睡眠改变。“

斯宾塞说，了解睡眠对大脑的影响，对于我们治疗从多动症到阿尔茨海默病和帕金森病等普遍神经疾病的能力至关重要。“这是有联系的神经退行性疾病和睡眠赤字。例如，我们知道，快速眼动睡眠障碍在帕金森氏症患者中发生率很高。但我们不知道有多少是原因，有多少是结果。”

换句话说，答案远比增加睡眠要复杂得多。斯宾塞说:“到目前为止，阿尔茨海默氏症的睡眠相关治疗采用的是一种非常有效的方法——无论如何都要让他们睡得更多。”这在很大程度上被证明是不成功的，这就是为什么她的研究采取了有针对性的方法。“这不是关于完全的睡眠，而是关于需要改善的睡眠的具体方面。”

为了发现这些方面，斯宾塞的研究首先着眼于健康的老年人。斯宾塞说:“如果我们发现在健康的衰老过程中，睡眠功能的某个方面得到了保留，那么我们就可以针对那个方面来改善该功能。”“例如,慢波睡眠-一种在夜晚早期的深度睡眠——与健康的积极情绪有关老年人。她说，这将是针对阿尔茨海默氏症的人患者慢波睡眠的理由，这是在阿尔茨海默病的疾病中常见的。“

在未来的几年里，斯宾塞计划将她的想法应用于阿尔茨海默氏症患者，希望创建数据驱动的干预措施，产生更有效的结果。她问道:“有组织的午睡是处理记忆的一种方式吗?”“个人监控设备可能在创造午睡干预手段中发挥作用，帮助人们加深睡眠。”

“我们每次找到一个发现时都可以提出一般性，但我们将永远对定义睡眠功能的参数感兴趣。睡眠有很多潜力，广泛的未答复问题，”斯宾塞说。“这是一个没有结束的项目，坦率地说，”她说。

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