视网膜朊病毒疾病的研究重新定义了脑细胞的作用

美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的科学家们在研究可导致失明的遗传性和传染性眼病的进展时发现，小胶质细胞(一种被怀疑会导致视网膜损伤的神经系统细胞)在感染朊病毒的小鼠身上没有损伤作用，这令人惊讶。相反，研究结果表明小胶质细胞可能延缓疾病进展。

这一发现可以应用于人类遗传性光感受器变性疾病的研究色素性视网膜炎。在色素性视网膜炎的病例中，科学家发现在光感受器附近有一种小胶质细胞的流入，这使得人们相信小胶质细胞会导致视网膜损伤。

这些遗传性疾病对视网膜的损害类似于朊病毒疾病。朊病毒病是发生在人类和其他哺乳动物身上的中枢神经系统的缓慢退化性疾病。目前尚无疫苗或治疗方法，这些疾病几乎都是致命的。朊病毒病主要累及大脑，但也会影响视网膜和其他组织。

在2018年发表的研究成果的基础上，美国国立卫生研究院(NIH)的国家过敏和传染病研究所(NIAID)的科学家使用一种实验药物消除感染朊病毒的小鼠体内的小胶质细胞。他们研究了朊病毒疾病进展看他们是否能发现更多的细节，这些细节可能在更复杂的大脑结构中被掩盖了。

当科学家们检查感染了朊病毒的研究小鼠时，他们发现，尽管小胶质细胞消失了，但光感受器的损伤仍然发生，甚至更快。他们还在光感受器细胞中观察到新的朊病毒疾病的早期迹象，这可能为朊病毒如何损害光感受器提供线索。他们的研究发表在Acta Neuropathologica通信。

美国国立卫生研究院的科学家们位于蒙大蒙州汉密尔顿市的落基山实验室。，计划继续研究朊病毒和感光细胞找出阻止这些破坏性影响的方法。他们还计划继续研究小胶质细胞在阻止朊病毒疾病发生中的作用。

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