大脑如何争取害怕返回我们的恐惧

德克萨斯大学奥斯汀的神经科学家在大脑中发现了一组细胞，当一个可怕的记忆意外地重新出现时，就像迈克尔·迈尔在每个“万圣节”电影中一样。该发现可能导致关于某些疗法部署焦虑，恐惧和创伤后应激障碍（PTSD）的何时何种以及何种何种疗法的新建议。

在新论文中，今天在杂志中自然神经科学，研究人员描述了识别“消光神经元”，当它们被激活时抑制了恐惧的记忆，或者让恐惧记忆返回它们而不是。

自Pavlov和他的狗的时间以来，科学家们已经知道我们以为我们被抛在我们身后的记忆可以弹出不方便的时期，触发所谓的自发恢复，一种复发形式。他们不知道的是它发生的原因。

“原来的恐惧经常复发，但我们对机制很少了解，”神经科学副教授和研究高级作者迈克尔·德鲁说。“这些研究可以帮助我们了解疾病的潜在原因，如焦虑和应激障碍，他们也可以帮助我们了解潜在的治疗。”

德鲁和他的团队的一个惊喜是发现抑制恐惧记忆在海马中隐藏的脑细胞。传统上，科学家们将恐惧与大脑的另一部分联系起来，杏仁达拉。海马，负责记忆和空间导航的许多方面，似乎在语境化恐惧中发挥着重要作用，例如，通过将可怕的记忆与他们发生的地方捆绑在一起。

发现可能有助于解释为什么要治疗基于恐惧的疾病的领先方法之一，暴露疗法，有时会停止工作。接触治疗促进了能够覆盖原始恐惧记忆的安全的形成。例如，如果有人在被咬伤后害怕蜘蛛，他可能会通过让无害的蜘蛛爬在他身上来进行暴露治疗。安全的回忆被称为“灭绝记忆”。

“灭绝没有抹去原来的恐惧记忆，而是创造一个禁止或与原始恐惧竞争的新内存，”德鲁说。“我们的论文表明海马产生记忆恐惧和灭绝的痕迹以及这些海马迹线之间的竞争决定了恐惧是否表达或抑制。“

考虑到这一点，围绕频率和暴露治疗的时间围绕的建议做法可能需要重新探讨和新的途径药物开发可能会探索。

在实验中，Drew和他的团队将小鼠放在一个独特的盒子里，并用无害的震惊引起恐惧。之后，当盒子中的一个小鼠中时，它将显示恐惧行为，直到在没有冲击的情况下反复暴露在没有冲击的情况下，形成的消光记忆，并且鼠标不害怕。

科学家能够人工激活恐惧，并通过使用称为Optogensics的工具再次转动消光神经元的工具来抑制消光跟踪记忆。

“人工抑制这些所谓的灭绝神经元导致恐惧复发，而刺激它们会导致恐惧复发，”德鲁说。“这些实验揭示了用于抑制不良运动的潜在途径害怕并预防复发。“

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