我懂你了:老鼠的情感镜像神经元

荷兰神经科学研究所(Netherlands Institute for Neuroscience)的研究人员发现，当老鼠观察他人疼痛时，其大脑激活的细胞与它们自己感受到疼痛时相同。此外，没有了这些镜像神经元的活动，这些动物就不再分享其他动物的痛苦。找到分享他人情感的神经基础是迈向理解同理心的令人兴奋的一步。

为什么人们看到别人哭的时候就会难过呢?为什么当朋友割伤手指时人们会退缩?尽可能多的精神病疾病其特征是缺乏同理心,发现神经基础分享他人的情感，改变动物分享这种情感的程度，是朝着理解同理心和这些障碍迈出的令人兴奋的一步。研究结果发表在当代生物学。

人类神经成像研究表明，当人们经历疼痛时，他们会激活大脑中一个叫做扣带皮层的区域。当他们观察到别人疼痛时，同样的区域会被激活。

研究人员提出了两种推测:(a)扣带皮层包含镜像神经元也就是说，当人们看到别人的痛苦时，触发疼痛感的神经元也会被激活。第二，这就是为什么人们在看到别人的痛苦时会退缩并感到痛苦。然而，这种直觉上看似可信的同理心理论尚未得到验证，因为它不可能记录人类单个脑细胞的活动。此外，它是不可能调制的大脑的活动在人类扣带皮层中来确定这个大脑区域是否负责移情。

老鼠分享他人的情感

荷兰神经科学研究所(Netherlands Institute For Neuroscience)的研究人员首次能够在老鼠身上测试同理心理论。他们让其他老鼠接受不愉快的刺激(轻微的电击)，并测量观察老鼠的大脑和行为。当老鼠受到惊吓时，它们的自然反应是僵住以避免被捕食者发现。研究人员发现，这只老鼠在观察另一只处于不愉快环境中的老鼠时也会被冻住。

这一发现表明，观察大鼠分享了另一只大鼠的情感。相应的扣带皮层(被认为是支撑人类共情的区域)的记录显示，观察中的老鼠激活了扣带皮层中的神经元，这些神经元在另一项实验中老鼠经历疼痛时是活跃的。随后，研究人员通过注射药物来抑制扣带皮层细胞的活动。他们发现，在观察老鼠时，这一区域不再静止不动。

老鼠和人类都有相同的区域

这项研究表明，人类通过激活触发实际疼痛的相同细胞来分享他人的疼痛。到目前为止，这种情况还没有在情绪中表现出来——所谓的镜像神经元只在运动系统中发现过。此外，这种形式的疼痛共情可以通过修改Cingulate Cortex.。

“最令人惊奇的是，”该研究的主要作者克里斯蒂安·凯斯教授说，“这些都发生在人类和大鼠大脑的同一区域。”我们已经在人类身上发现了大脑扣带的活动皮质增加时，我们观察疼痛而在其他人身上，除非我们谈论的是心理变态的罪犯，他们的这种行为显著减少。”

这项研究为这些神秘的精神病理疾病提供了一些线索。“这也向我们表明，同理心，即感受他人情感的能力，深深植根于我们的进化。”我们和动物有基本的移情机制，比如老鼠。老鼠并不总是享有最高的道德声誉。所以下次你想叫别人‘老鼠’的时候，这可能是一种赞美……”

---

---