大脑中识别熟悉区域的关键区域

伦敦大学学院(UCL)的科学家们发现了大脑中负责导航的关键区域，这有助于解释为什么阿尔茨海默氏症(Alzheimer’s disease)早期阶段出现的脑损伤会导致如此严重的方向感障碍。

该研究于今日发表于大脑皮层，是先鉴定具体的大脑用于导航熟悉地方的区域。

研究人员观察到，大脑中一个长期被认为与学习新知识有关的区域——海马体——在“新学习”的环境中参与追踪到目的地的距离。

然而，当导航熟悉的地方，大脑的另一个区域retrosplenial皮层-被发现“接管”追踪到目的地的距离。

“我们的发现意义重大，因为它们揭示了大脑实际上有两个不同的部分在引导导航，”该研究的资深作者雨果·斯皮尔教授(伦敦大学学院实验心理学)说。

“使用哪个部分取决于你是在一个你很熟悉的地方还是一个你最近才去过的地方。研究结果有助于解释为什么阿尔茨海默氏症患者的脾后皮质受损如此严重，以及为什么这些患者即使在非常熟悉的环境中也会迷路。”

该研究团队与来自伦敦大学学院和帝国理工学院的学生合作。学生的大脑的活动他们在自己熟悉的校园和另一所大学的模拟校园中穿行，这是几天前刚学过的。

研究人员还研究了卫星导航系统的影响，他们让学生在校园里导航时，前面的路线已经覆盖了方向。惊人的是，既不是海马也不是脾后皮质当使用这种类似卫星导航的设备时，继续追踪到目的地的距离。

斯皮尔斯教授说:“我们想知道，在一个非常熟悉的地方导航是否会类似于使用卫星导航系统，因为在一个熟悉的地方，你不需要考虑那么多你要去哪里。”“然而，研究结果表明事实并非如此;当你在使用记忆时，大脑更专注于处理空间。”

“这对正在进行的阿尔茨海默氏症研究有重要意义，”Zita Patai博士(伦敦大学学院实验心理学)说，他是这项研究的第一作者。“具体来说，就是大脑不同区域的退化如何影响诸如记忆和导航等基本行为，以及这种退化如何随着时间发生变化。”

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