自闭症与抑制突触之间的可能链接

神经生物学家Cátia Frias和Corette Wierenga研究了抑抑制突触的形成，这是一个复杂的过程，当大脑适应时发生。他们的研究发现了与自闭症惊人的联系:其中一种蛋白质被称为MET，它被列为自闭症的风险因素之一——在一些自闭症患者身上发现了这种蛋白质中的错误。这表明自闭症和抑制性突触的形成之间可能存在联系。研究结果发表在神经科学杂志》上3月26日。

“我们的大脑细胞通过我们呼叫突触的专业连接将信息传递给彼此，“Wierenga解释说。”绝大多数是“兴奋”，这意味着它们增加了接受神经元的活动。但大约10％到20％的人抑制了这种活动。科学家最近才开始学习抑制突触。直到大约10年前，人们还认为它们没有那么有趣。但实际上它们非常重要。抑制性突触就像“董事”一样引导脑的兴奋性突触”。

小鼠大脑切片

例如，当我们学习新事物时，突触不断地组装和拆卸。Wierenga和她的同事使用一种特殊的显微镜观察小鼠大脑切片中的活神经元，观察抑制性突触的形成。使用荧光蛋白(生物分子)使它们变红或变绿。这种双光子显微镜使研究人员能够跟踪单个突触及其变化。

通过每10分钟拍摄一次“快照”持续两个小时，研究人员识别哪些突触是稳定的，哪些突触是组装或拆卸的。Wierenga说：“我们能够确定新的抑制突触的形成不是简单的开/关过程，而是一系列涉及特定分子事件的连续步骤。我们详细研究了一种特定的路线，发现了一个令人惊讶的路线，发现了一个令人惊讶的路线在这个过程中链接到自闭症。将来，我们希望继续检查这些分子过程。“

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