迷幻药MDMA可能会唤醒大脑中的“关键时期”，以帮助治疗PTSD
约翰霍普金斯大学的神经科学家发现，迷幻药MDMA重新打开了一种窗口，称为“关键时期”，当大脑对社会行为的奖励价值非常敏感时。研究结果发表在4月3日的《美国科学》杂志上自然这可能解释了为什么MDMA可能有助于治疗创伤后应激障碍(PTSD)患者。
关键时期最早是在20世纪30年代的雪雁身上描述的。小鹅孵出大约24小时后，如果没有找到母鹅，小鹅就会与一个物体建立联系，包括无生命的物体。然而，如果母鹅在小鹅孵化48小时后消失，那么危急的期都结束了，小海龟不会依附于任何物体。
有证据表明，语言、触觉和视觉发展的关键时期是畅通的。
对于目前的研究，神经科学家Gül Dölen说:“我们想知道学习社会奖励行为是否有一个关键时期，如果有，我们是否可以使用MDMA重新打开它，因为这种药物众所周知有亲社会的影响。”
Dölen和她的团队研究了老鼠在有不同铺盖的围栏里。他们把几只老鼠放在一个有一种被褥的笼子里24小时，然后在接下来的24小时里，把同样的老鼠单独放在另一个有不同类型被褥的笼子里。老鼠开始将某些类型的被褥与隔离或陪伴联系起来。然后，他们让老鼠在有两种被褥的围栏之间漫游，并跟踪它们在每一个围栏中呆了多长时间。老鼠与同伴在床上呆的时间越长，表明它们的社会奖励学习越多。
“这就是为什么人们聚集在饮水机旁，”约翰霍普金斯大学医学院神经科学助理教授Dölen说。人们习惯性地认为饮水机是和同伴闲聊的最佳场所。
在他们的实验中，Dölen和她的同事们发现，老鼠进行社会奖励学习的关键时期在青春期前后，当它们成年后就会减弱。为了确定是否可以重新开启这个关键期，科学家们给成熟的老鼠服用MDMA，等待48小时，让药物从它们的体内排出，并观察这些老鼠如何探索它们的圈地，以及如何与圈地中的其他老鼠相处。在接受MDMA治疗后，大多数动物对社会互动的反应与青少年一样，在社会互动和床上用品之间形成了积极的联系。这种效果在MDMA治疗后至少持续了两周，在注射生理盐水的小鼠中没有观察到。
“这表明我们在老鼠身上重新开启了一个关键时期，在它们不太倾向于参与这些行为的时候，赋予它们学习社会奖励行为的能力，”Dölen说。
Dölen和她的博士后学生、当前研究的第一作者Romain Nardou还观察到，MDMA只有在小鼠与其他小鼠在一起时给它们，而不是在小鼠单独时给它们时，才会重新开启临界期。科学家们说，这表明使用MDMA重新开启关键时期可能取决于动物是否处于社会环境中。
在服用MDMA后的两周内，这些老鼠保持了学习社会行为奖励的能力。在此期间，Dölen和她的同事还发现，老鼠的大脑对催产素产生了相应的反应，这种催产素被称为“爱的荷尔蒙”，由下丘脑产生，在大脑中作为神经元之间的信号，编码社会奖励的信息。他们通过更仔细地观察突触(大脑细胞之间被称为神经元的空间)发现了这些反应。他们的实验表明，在给予MDMA的成熟小鼠中，催产素触发了编码学习和记忆的突触信号，这在成熟小鼠中通常不会发生。
Dölen说，打开社会奖励行为的关键窗口可能对治疗精神疾病也有影响。众所周知，心理治疗师和患者之间的紧密联系对成功的治疗非常重要。如果MDMA能像对老鼠一样，在人类身上重新开启社会奖励学习的关键时期，那么它就能解释为什么这种药物能成功治疗PTSD患者，也许是通过加强心理治疗师和患者之间的联系。
MDMA已被美国食品和药物管理局指定为PTSD的“突破性疗法”，这意味着该机构将加快开发和审查临床试验，以测试它。然而，研究人员警告说，MDMA可能并不适用于所有与社会行为相关的精神疾病。
Dölen说:“当我们开发新的疗法或决定何时给予这些疗法时，了解它们起作用的生物机制是至关重要的。”
