血小板:癌症生物学的变色龙

你是否曾经在教室里想过，所展示的信息可能是错误的?

在研究生院我旁听了一节医学院的课，教授在课上说，在学生医学培训的某个阶段，会出现一个后来可能被证明是错误的事实。

新的发现不断地颠覆着我们最基本的教条。目前正在重新检查的一个领域是血液成分与身体之间复杂的相互作用。别担心;就像你们高中课本上写的，红细胞还能把肺部的氧气输送到身体其他部位，还有白细胞仍然在保护你的身体免受外来入侵。然而，血液更微妙的作用，尤其是在癌症等疾病中，还没有被完全了解。

我是一个细胞分子生物学家我的研究背景始于研究细胞内的变化导致癌症．我对癌症的兴趣最终引导我探索如何为肿瘤提供足够的营养。一种血液成分继续出现在文献中，在一个人患癌症后显示出有趣和动态的作用:血小板．

血小板与癌症

血小板是血液中的一种成分，当你被纸划伤或擦伤膝盖时，血小板就会立即起作用。控制伤口识别的信号，以及如何处理愈合，是相当复杂的。然而，在正常的生理条件下，这些信号介导了一个叫做血小板激活，通过闭合破裂的血管来愈合伤口。

除了这一众所周知的作用，科学家们还发现了血小板的许多其他功能。事实上，高血小板数量和癌症进展之间的联系已经被认识了近五年几十年．癌症患者血小板数量升高，研究表明血小板介导的血凝块与肿瘤细胞有关转移．

这表明血小板可能与癌症扩散到身体其他部位有关。但这可能不是血小板对癌症的唯一作用。

血小板与其他类型的细胞一起，释放出对各种刺激做出反应的微粒，包括那些介导血小板的刺激激活用于伤口愈合。

虽然微粒的机理还不完全清楚，但有几个研究已经证明它们含有调节基因开启和关闭的分子。改变基因活动最终会影响蛋白质的产生或周转，从而导致许多影响健康的变化。有趣的是，微粒包含的分子已被证明可以改变基因表达，并与癌症进展有关。

这就提出了一个有趣的问题:血小板及其激活时释放的微粒是否也可能调节癌症的进展?

血小板致癌吗?

我和我的同事们试图解决这个问题，从可能是最重要的问题开始:血小板衍生的微粒是否能在患者的癌症组织中被检测到。事实上，使用高分辨率显微镜，我们观察到微粒癌症来自多种组织类型．

重要的是，我们在同一病人的正常组织中没有看到微粒，这表明它们是专门针对癌细胞的。

这是一个特别有趣的观察，因为在此之前，这些囊泡状结构被假设只影响血管内的其他细胞，而不针对任何其他周围的细胞。我们的团队证明了血小板衍生的微粒可以特异性地靶向肿瘤。

此外，那些目标人群细胞吸收了微粒内的基因调节分子。然而，与我们最初的假设相反，我们观察到微粒抑制实体肿瘤的生长。这一发现表明，血小板在癌症发展过程中并不是一个简单的“坏人”。

重新思考血小板的作用

新的信息使像我这样的研究人员能够重新评估我们对血小板在癌症中的作用的理解。直到最近，相对较少的研究观察到的保护作用癌症中的血小板．

虽然有大量证据表明完整的血小板与致癌有关，但血小板的亲癌和抗癌双重作用引发了一些关于完整的血小板及其释放的微粒的有趣问题。

在这种情况下，我们很容易将血小板视为癌症生物学领域中的变色龙。完整的血小板似乎有促进作用癌症进步，但微粒做相反的事情，创造一个自然的制衡系统。

进一步说，肿瘤的所谓渗漏性血血管被认为是微粒接触癌变的而不是正常的，组织．这是诱人的考虑，有一天，随着更多关于货物转移的描述，科学家可以利用身体的细胞外囊泡的自然输送，如这些微粒，作为一种治疗资源。

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本文转载自谈话在创作共用许可下读了原文．