多达30%的儿童携带可能增加甲基汞易感性的基因变异

产前暴露于低水平的甲基汞不会影响儿童的认知，但某些基因变异可能增加易感性。这些是巴塞罗那全球健康研究所(ISGlobal)领导的一项研究的主要结论，该机构由“la Caixa”支持，与哈佛大学公共卫生学院和布里斯托尔大学合作。

暴露于甲基汞会损害神经发育，特别是在产前阶段。当汞进入我们的海洋、湖泊或河流时，它会被细菌转化为甲基汞，并在鱼类和贝类中积累。以前的研究发现，接触这种化合物的影响可能部分取决于遗传素质换句话说，就是某些基因变异的表达。

事实上，在之前对英国布里斯托尔ALSPAC队列的1127名儿童进行的一项研究中，ISGlobal研究人员Jordi Júlvez领导的小组确定了四种与甲基汞对认知发展的更大影响相关的变异(也称为多态性)。

在这项研究中，Júlvez和同事们纳入了来自队列中另外1045名儿童的数据，并探索了超过240个候选基因的多态性，这些基因属于与神经发育和神经毒性相关的4个主要生物途径。他们测量了2172名儿童8岁时脐带样本中的汞浓度，并评估了他们的智商(IQ)。分析还考虑了海鲜饮食(甲基汞的主要来源，也是有益脂肪酸的来源)和母亲的社会经济地位。

结果表明，脐带血中甲基汞的平均浓度较低(2.7ug/ml)，可能反映了英国一般人群摄入鱼类的频率较低。总体而言，甲基汞浓度与八岁时的智商得分之间没有负相关。然而，分析显示，儿童在某些方面具有多态性基因获得更低的智商分数。换句话说，有这些基因变异的儿童显示出甲基汞毒性的证据，而这些证据在整个队列样本中无法检测到。“这些发现强调了在评估甲基汞毒性时需要考虑基因易感性的影响，”Julvez说。

其中三种多态性是新发现的，而另外两种是同一研究小组在之前的研究中证实的。其中一个被证实的基因多态性与黄体酮受体有关，这是一种性激素，似乎具有神经保护作用。的基因变异鉴定可能功能较差，从而降低了孕酮的保护作用。重要的是，大约30%孩子们在一般人群携带这种基因变异，因此更容易受到产前甲基汞接触，即使是在低接触环境下。”他补充道。该结果还表明，需要进一步研究孕激素受体变异对这一环境污染物和其他环境污染物的影响。

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