头发可能是更好地诊断青少年精神疾病的关键
一项新研究检测了青少年头发中的皮质醇水平，该研究的作者说，有一天，一缕头发可能有助于抑郁症的诊断和监测治疗的效果。
研究人员寻找压力激素浓度之间的潜在关系皮质醇在头发和青少年的抑郁症状中发现了惊人的联系。不仅高皮质醇水平这与患抑郁症的可能性较高有关，但低皮质醇水平与心理健康问题也有关联。
在过去的十年里，尽管许多研究人员在心理健康研究中使用皮质醇的测量方法，但很少有人把压力荷尔蒙看作是抑郁的一个预测因素。这些人发现的结果好坏参半，所以这项新研究补充道重要的信息该研究的主要作者、俄亥俄州立大学(Ohio State University)护理学副教授乔迪福特(Jodi Ford)说。这篇论文本月发表在该杂志的网络版上心理神经内分泌学。
在临床在美国，一种基于生物标志物的抑郁症测试将是有价值的，特别是在儿童和儿童青少年,她说。
福特说:“这项研究揭示了许多未来的研究问题，并说明了皮质醇水平和抑郁之间的关系不一定是线性的。”
她说:“可能皮质醇水平低是不好的，皮质醇水平高是不好的，有一个中等水平是正常的。”“在没有更多研究的情况下，很难知道为什么会这样，但有可能是一些人的压力反应减弱了，皮质醇的分泌减少了，或者是皮质醇的处理方式发生了改变。”也许在某些情况下，身体没有以应有的方式使用皮质醇。”
另一项重要的研究发现:那些觉得在家里得到更好支持的青少年，抑郁症状的水平要低得多。
福特说:“这项研究向父母强调，他们在青少年的生活中很重要——他们的支持和参与起着重要作用。”福特同时也是俄亥俄州立大学护理学院压力科学实验室的负责人。
这项研究包括432名11岁至17岁的青少年，他们是正在进行的青少年健康和发展背景研究的一部分，这是一个纵向研究项目，着眼于社会和其他因素对健康的影响。该项目由俄亥俄州的社会学教授克里斯托弗·布朗宁(Christopher Browning)领导，他也是皮质醇和抑郁症研究的合著者。
在皮质醇研究中，研究人员用参与者填写的一份有9个项目的问卷来测量抑郁程度。他们被要求对自己在不同领域的经历进行评分，包括他们感觉自己的生活是失败的频率或人们对他们不友好的频率。
在大多数情况下，研究人员检查了3厘米长的头发样本——这足以评估过去三个月的皮质醇水平。
在对各种可能导致抑郁症状和皮质醇水平的潜在因素进行调整后，研究人员发现了一个令人惊讶的趋势，即皮质醇水平低和高与抑郁都有显著的统计关系。
根据2016年的数据，近八分之一的青少年经历过严重的抑郁期，在过去十年中，面临抑郁的年轻人的比例稳步上升。自杀是青少年死亡的第二大原因。
福特说，但是儿童和青少年很难描述他们的症状，而父母和其他人如果把严重的心理健康问题误认为青春期的正常动荡，就会错过警告信号。
“有一个客观的测量方法是非常理想的，因为用主观的方法来测量压力是有问题的，特别是对儿童和青少年来说，”她说。
测试很简单，也相对便宜(大约35美元)，但在研究人员更好地了解哪些值是正常的，哪些值是超出范围的，并引起关注之前，它不会被广泛使用，福特说。
她说，皮质醇测试可能不仅可以作为一种检测工具，还可以作为一种观察方法，随着时间的推移，看看治疗和药物是否正在帮助抑郁症患者，或者心理疾病是否正在加剧，是否使青少年有自杀的风险。
接下来，福特将对青少年进行一项更长期、更大规模的研究抑郁症和皮质醇水平随着时间的推移。
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