研究表明祖细胞与年龄相关的前列腺生长有关

加州大学洛杉矶分校的研究人员发现，老年小鼠的前列腺比年轻小鼠的前列腺含有更多的腔内祖细胞——能够产生新的前列腺组织的细胞。

该观察结果发表在细胞的报道，这有助于解释为什么随着年龄的增长，人们的身体会越来越虚弱前列腺癌会增长，导致罹患前列腺癌以及其他条件。

“了解是什么原因导致前列腺随着年龄的增长而增长，有助于我们考虑防止这些扩张的策略细胞并可能降低人们患前列腺生长或疾病的风险，”加州大学洛杉矶分校伊莱和埃迪·布罗德再生医学和干细胞研究中心成员、加州大学洛杉矶分校泌尿学、分子、细胞和发育生物学助理教授安德鲁·戈尔茨坦说。

人体的大部分器官——包括肾脏、肝脏和脾脏——都会随着年龄的增长而减少，骨骼和肌肉质量也会随着时间的推移而减少。

然而，前列腺通常会随着年龄的增长而增长，这就是为什么60岁以上的男性中有一半以上患有前列腺癌良性前列腺增生这种疾病是指前列腺肿大压迫尿道，而尿道是将尿液排出膀胱的器官。

之前的研究表明祖细胞随着年龄增长而萎缩的器官也会减少。就像干细胞在美国，祖细胞可以分化成新细胞，但它们在成为哪种类型的细胞方面受到更多限制。例如，前列腺祖细胞只能形成前列腺组织。

前列腺中干细胞或祖细胞的水平是否会随着年龄的增长而变化，此前并不为人所知。

在这项新研究中，Goldstein和他的同事们比较了两组老鼠的前列腺:3个月大的老鼠(与人类年轻人的年龄相当)和24个月大的老鼠(大致相当于人类的80岁)。老年小鼠的前列腺比年轻小鼠的前列腺更大更重，细胞也更多。

然后，研究人员从小鼠身上分离出管腔细胞(前列腺细胞的一个子集)，并将其培养成前列腺类器官，或更小的简化版前列腺。他们发现，来自老年动物的腔细胞与来自年轻动物的细胞一样有效地形成前列腺类器官。事实上，由老细胞形成的类器官往往更大。

Goldstein同时也是UCLA Jonsson综合癌症中心的成员，他说:“我们认为，当我们将老年细胞从前列腺中取出时，它们产生前列腺组织的能力确实有可能降低。”“所以这是一个令人惊讶和重要的发现，老细胞和年轻细胞在形成前列腺组织的能力上实际上没有区别。”

当研究小组更仔细地观察腔细胞时，他们发现年老的前列腺含有更多的腔前细胞。年轻小鼠的腔内前列腺细胞中只有6%是祖细胞，而老年小鼠的腔内前列腺细胞中有21%是祖细胞老鼠是前列腺祖细胞。

更高浓度的腔内祖细胞，再加上它们保持形成新组织的能力，有助于解释为什么前列腺随着年龄的增长而增长，以及为什么前列腺癌和良性前列腺增生的风险增加:两者都与细胞的生长有关。

Goldstein说:“我们现在面临的最大问题之一是，是什么原因导致了与年龄相关的腔内祖细胞数量的增加。”“我们有一些假设，但还有待观察到底发生了什么。”

他说，回答这个问题可能有助于找到一种抑制luminal增长的方法祖细胞，反过来，预防或治疗前列腺癌或良性前列腺增生。它还可以让科学家更好地了解为什么其他器官会随着年龄的增长而减少质量。