学习阅读可以提高大脑的视觉能力

阅读是人类文化史上的一项新发明——对于专门的大脑网络来说，它的进化还为时过晚。那么，人类是如何完成这一非凡的壮举的呢?当我们学习阅读时，大脑中被称为视觉单词形式区域(VWFA)的区域对文字(字母或字符)变得敏感。然而，一些研究人员认为，这一区域的发展会占用(从而有害地影响)原本用于处理与文化相关的物体的空间，比如脸、房子或工具。

一个由Falk Huettig和Alexis Hervais-Adelman领导的国际研究小组开始测试阅读对大脑视觉系统的影响。研究小组使用功能磁共振成像(fMRI)扫描了90多名生活在印度北部偏远地区的成年人的大脑，这些人的读写水平各不相同(从不能阅读的人到熟练的读者)。在扫描仪中，参与者看到的是句子、字母和其他视觉类别，比如脸。

如果学习阅读导致大脑中其他视觉区域的“竞争”，阅读者的大脑活动模式应该与非阅读者不同——不仅是字母，还包括面孔、工具或房子。“之前的研究认为，在学习阅读时大脑网络的再循环会对人脸处理等进化过程中的老功能产生负面影响。然而，Huettig和hervaisadelman假设，阅读不会消极影响大脑对非正字法(非字母)物体的反应，相反，可能会增加大脑对视觉刺激的反应。

“当我们学习阅读时，我们利用了大脑在视觉区域形成类别选择斑块的能力。这些与其他对人很重要的分类(如脸和房子)的专门化发生在同一皮层区域。一个长期存在的问题是，考虑到大脑中有限的空间，学习阅读是否对其他类别有害，”阿德尔曼解释说。

阅读诱导的循环并没有对大脑中有关面孔、房屋或工具的区域产生不利影响——无论是位置还是大小。引人注目的是，阅读者的大脑对字母和面孔的激活比非阅读者更相似，特别是在左半球(左颞叶腹侧)。

Falk Huettig解释说:“视觉词汇形式区域(VWFA)覆盖在这些区域之上，并对其他视觉类别保持响应，而不是蚕食邻居的领地。”“因此，学习阅读对你是有好处的，”他总结道。“这提高视觉大脑对你的视觉系统有积极的影响。”