越来越多的大脑瀑样研究伦理争论重新点燃

研究涉及的移植人类“mini-brains”——即大脑organoids-into动物研究疾病继续扩张,在实践道德辩论也是如此。人们的一个担忧是有可能,不过一分钟,一天接枝瀑样可能诱发宿主动物的意识水平,随着模型的发展与人类的大脑更密切。

今天发表的一篇新论文细胞干细胞研究人员从宾夕法尼亚大学医学和退伍军人事务部的统计,试图解决这个难题通过澄清的能力大脑瀑样并提出一个道德框架,可以说更好的定义和这些瀑样和建立阈值使用。他们的论文伴随着另一项研究在同一期刊,报道的脑电波模式,称为振荡活动,大脑瀑样,带来了新鲜的关注整体研究和伦理的讨论。

“由于他们模仿某些大脑结构和活动的能力,人类的大脑organoids-in动物模型使我们研究神经系统疾病和其他疾病在以前无法想象的方式,”说,这项研究的第一作者h·艾萨克·陈,医学博士,神经外科助理教授宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院和下士迈克尔·j·Crescenz VA医学中心。“然而,这一领域发展迅速,我们继续沿着这条道路,研究人员需要为建立道德准则建立在科学原理,定义如何方法移植之前和之后使用动物。这些指导可以帮助避免混淆为科学家,特别是当与公众沟通,清楚地展示了这一研究的好处,对任何道德或道德风险可以重。”

实验室培养大脑organoids-which源于人类多能干细胞和成长为一个大小不大于一个豌豆可能概括重要的脑部结构和人类的一些基本层皮质。一些类似于中脑、海马和下丘脑,遗传相似性,人类的大脑。也有初步证据表明神经元内移植瀑样回应光刺激宿主动物的眼睛,结果,提出了在宾夕法尼亚大学医学文摘2017年11月举行的神经科学学会会议。

不过,今天的大脑瀑样仍然明显不同于实际的人类大脑,作者指出。他们的最大尺寸是小(以毫米表示)由于营养不足,天然气,和废物交换这限制了发展。瀑样也缺乏内皮细胞,小神经胶质细胞(关键细胞在大脑整体维护),和其他类型的细胞,导致大脑的微环境。此外,组织结构节点和白质这些细胞之间的联系缺乏哪些高都是必要的大脑功能。

致力于开发一个“更好的”大脑瀑样,然而,继续进步。,宿主动物的问题变得更加“人”仍然是道德辩论的最前沿。一个特定的结果,引发了担忧,是潜在的自我意识和意识的动物,但作者注意,这是不太可能有几个原因。

“当前大脑瀑样移植更有可能恶化比改善大脑功能,”作者写道,“因为移植涉及建立一个外科腔,可能导致的损失函数和一个缺乏连通性。”The authors also note that transplantation of brain organoids is only impactful in local areas where immediate connections are made, which means it's unlikely to generate brain functions across many brain regions, like consciousness.

更多相关问题,作者认为,应该在特定脑功能的增强,而不是决定如果宿主动物变得更像人类。宿主动物也被称为“妄想”,用来描述任何动物注射或植入人体细胞或基因。

“我们认为确定一个动物的程度类似于人类的建设性不如考虑特定的大脑的可能性增强和这些增强功能如何影响一个动物的道德地位,”作者说。换句话说,一个重要的一步是开发一个更好的理解什么类型的大脑功能可以通过大脑影响瀑样移植和建立这些增强功能将被认为是有害的或不道德的。在这一点上,理性的“关切”的阈值可以讨论,并为测量可以开发这些增强的方法。

确定可能出现高阶脑功能的一种方法是进行思想实验,特别是比较理论大脑瀑样嵌合体与一个已知的动物物种与自我意识的记录特征。一个例子是所谓的“镜子测试,衡量自我意识如果/当某些动物能够认识到自己在观察反射到镜子上。

作者指出,不管大脑瀑样移植的功能结果,考虑宿主动物的福利和其他socio-legal问题源于移植,需要作为正在进行的研究的一部分。

“虽然今天的大脑瀑样大脑瀑样主机不接近达成任何的自我意识水平,”陈先生说,“有智慧在理解相关的伦理性考量,以避免可能出现的潜在的缺陷为这项技术的进步”。