涉及记忆和情感的大脑中枢发育的性别差异

杏仁核和海马体——大脑中与情感、学习和记忆有关的结构——已被发现在一系列紊乱中发挥作用，如注意力缺陷/多动障碍(ADHD)、焦虑、抑郁和精神分裂症。对这两种结构发育的研究表明，年龄、性别和青春期状态的差异会影响这两种大脑结构的体积。然而，研究人员还没有了解儿童和成年早期之间发生的体积和形状变化的动态。

“因为杏仁核和海马体经常与精神病学和神经发育障碍从童年到青年，了解它是如何发生的尤为重要大脑发育在健康的人身上发生，所以我们有一个更强的比较框架，当这个过程在疾病中出错时，”共同第一作者阿里·m·菲什说，他是NIMH校内研究项目的一部分，发育神经基因组学部门的前学士学位后研究员。

了解更多关于这两个结构的成长轨迹从童年到成年早期在一项关于健康发展的大型纵向单点sMRI研究中，研究人员检查了从729名年龄在5到25岁之间的参与者中收集的1529个结构磁共振成像(sMRI)扫描。研究人员特别感兴趣的是确定在这些大脑结构的发展中是否存在任何基于性别的差异，因为许多精神和神经发育障碍出现在童年、青春期和成年早期，在这方面是不平等的男性和女性。

根据NIMH发育神经基因组学部门负责人、医学博士、博士Armin Raznahan的说法，“我们的分析集中在试图找出每个结构的解剖变化的关键时刻，然后比较健康男性和女性达到这些发育里程碑的年龄。我们还使用了新的形状分析方法，以更好地了解两性之间的典型发育差异在哪里结构．如果我们想了解大脑发育的性别差异与出现心理健康问题的风险的性别差异之间的关系，这种特异性水平是很重要的。”

当研究人员观察杏仁核的生长轨迹时，他们发现男性和女性在体积增长轨迹上有统计学上的显著差异。尽管两性在童年早期都经历了相似的体积增长速度，但在女性13岁左右，这种增长速度迅速放缓。在男性中，生长减速最快的时期发生在他们20多岁的后期。尽管在统计学上仍然显著，但基于性别的海马体发育差异却不那么明显，在青少年晚期，男性的海马体体积比女性增长得更快。

当研究人员检查杏仁核和海马体不同部位的发育时，他们发现发育过程中最显著的性别偏差覆盖在中央核群(杏仁核)和CA1和CA2(海马体)的前尾端极端——被认为对情感处理很重要的大脑子区域。

“众所周知，青春期是精神疾病风险的动态性别差异时期。与男性相比，女性更容易受到情绪和焦虑障碍的影响。与此同时，男性在违反规则或冒险行为方面表现得更为明显女性,”Raznahan说。“在某种程度上，这些差异可能是由不同大脑系统在相对发育时间上的性别差异造成的。我们的研究结果帮助我们确定在哪里和什么时候我们看到发育时间的性别差异大脑这些区域对社会情绪功能很重要。”

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