听诊器快坏了吗?高科技竞争对手构成了威胁

在发明两个世纪后，作为医学专业的象征的听诊器正面临着一个不确定的预后。

手持设备也会紧贴胸部，但依靠超声波技术、人工智能和智能手机应用程序，而不是医生的耳朵，来帮助检测心脏、肺部和其他部位的漏气、杂音、异常节律和其他问题。其中一些仪器可以产生心脏跳动的图像或制作心电图。

世界著名的心脏病学家埃里克·托波尔博士认为听诊器已经过时了，只不过是一对“橡胶管”。

托波尔说，它“在200年里都没问题”。但“我们需要做得更多。我们可以做得更好。”

在长期以来的传统中，几乎每一所美国医学院都会给即将入学的学生赠送白大褂和听诊器，以开启他们的职业生涯。这不仅仅是象征性的听诊器技能，而且是医生获得执照所必需的熟练程度。

不过，在过去十年里，科技行业已经将超声波扫描仪缩小为类似电视遥控器的设备。该公司还开发了数字听诊器，可以与智能手机配合使用，生成动态图片和读数。

支持者表示，这些设备几乎和听诊器一样容易使用，可以让医生观察身体的运动，并实际看到诸如阀门泄漏等问题。托波尔说:“当你能看到一切的时候，你没有理由去听声音。”

在许多医学院，真正让学生心跳加速的是更新的设备。

“哇!”“哇!”印第安纳大学(Indiana University)医学院的学生在最近的一节课上惊叹道:“这太棒了。”他们正在学习如何在一位同学身上使用手持超声设备，同时在平板电脑屏幕上观看他的心脏跳动图像。

蝴蝶智商装置是由康涅狄格州吉尔福德市的蝴蝶网络公司(Butterfly Network Inc.)制造的，去年上市。这次更新将包括人工智能，以帮助用户定位探测器和解释图像。

这所位于印第安纳波利斯的医学院是全美最大的医学院之一，该校的学生在学习听诊器技能的同时，还接受手持超声的培训。该项目由该校执行副院长保罗·瓦拉赫(Paul Wallach)博士去年发起。五年前，他在乔治亚医学院创建了一个类似的项目，并预测在未来十年内，手持超声设备将成为常规体检的一部分，就像反射锤一样。

他说，这些设备提高了“我们窥探皮肤下人体的能力”。但沃拉赫补充说，与他的一些同事不同，他还没有准备好宣布听诊器的死亡。他设想下一代医生“脖子上挂着听诊器，口袋里放着超声波”。

现代听诊器与19世纪初由法国人雷内·莱奈克发明的第一个听诊器几乎没有相似之处，但它们的工作原理基本相同。

莱奈克的发明是一根空心木管，几乎有一英尺长，它比把耳朵贴在胸前更容易听到心肺的声音。后来出现了橡胶管、耳机和紧贴胸部的冰冷金属附件，帮助放大声音。

当听诊器被压在身体上时，声波会使横膈膜(设备的扁平金属圆盘部分)和底部的钟形振动。这样声波就会通过管子传到耳朵。传统听诊器的价格通常在200美元以下，相比之下，一些高科技设备至少要几千美元。

但是，捕捉和解读肢体声音是主观的，需要灵敏的耳朵——而且是训练有素的耳朵。

芝加哥西北医学院(Northwestern Medicine)的心脏病学家詹姆斯·托马斯(James Thomas)博士说，在过去几十年里，随着医学的进步和各种竞争设备的出现，“就严格训练而言，老式听诊器正处于艰难时期。”“最近的一些研究表明，内科和急诊医学专业的毕业生使用听诊器时，可能会漏掉多达一半的杂音。”

西北大学参与了对Eko公司开发的新技术的测试。Eko是一家总部位于加州伯克利的智能听诊器制造商。为了改进对心脏杂音的检测，Eko正在为其设备开发人工智能算法，利用数千次心跳的记录。这种设备会产生屏幕信息，告诉医生心音是否正常或是否存在杂音。

丹尼斯·卡利南是一名患有心脏病的芝加哥退休雇员，他是研究参与者之一。现年70岁的他接受过很多听诊器检查，但他说自己对这些设备没有留恋之情。

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卡利南说:“如果他们能用新技术获得更好的读数，那就太好了。”

芝加哥的儿科医生戴夫·德雷里查兹(Dave Drelicharz)医生从业只有十多年，他知道新设备的吸引力。但在价格下降之前，老旧的坚固的“仍然是你最好的工具，”Drelicharz说。他说，一旦你学会使用听诊器，它“就会成为你的第二天性”。

“在办公室工作的时候，如果我不把它披在肩上，”他说，“就好像我觉得自己几乎是赤裸的。”

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