澳大利亚准备将未来的阿尔茨海默症治疗快速投入临床应用

兰德澳大利亚公司(RAND Australia)的一项新研究显示，与其他国家一样，澳大利亚的医疗保健系统在快速将一种治疗阿尔茨海默病的未来疗法从批准转化为广泛临床应用方面的能力有限，如果这种突破发生，可能会导致数千名老年人无法获得变革性治疗。

最紧迫的问题将是医疗专家的可用性，以评估和诊断可能有阿尔茨海默病早期迹象的患者。其他能力不足可能包括提供专门的诊断扫描仪和输液中心，为早期疾病患者提供治疗。

研究人员估计，由于能力的限制，在等待一种假想的阿尔茨海默氏症改善疗法获得批准后的约10年时间里，多达5.4万名有轻度认知障碍的澳大利亚人可能会不必要地患上阿尔茨海默氏症治疗．

“我们的分析没有提供精确的预测，但旨在促进讨论如果在未来几年开发出阿尔茨海默症疗法，澳大利亚医疗保健系统可能面临的挑战，”该研究的主要作者、非营利研究机构兰德(RAND)的助理政策分析师桑吉塔·m·巴希(Sangita M. Baxi)说。

Baxi说:“虽然不能肯定阿尔茨海默症的治疗方法很快就会问世，但我们的研究表明，如果一种疾病改善疗法真的到来，决策者可能需要考虑减少等待时间的策略。”

据估计，2018年有37.6万澳大利亚人患有痴呆症，其中阿尔茨海默症是最常见的一种疾病。痴呆症是美国第二大死亡原因，2017年造成1.3万多人死亡。

先进的临床试验正在进行几项旨在延缓或防止阿尔茨海默病早期阶段发展为痴呆的研究疗法。尽管最近停止了一些三期试验，但要确保有足够的能力为早期阿尔茨海默氏症患者提供治疗，就需要进行先进投资，以扩大医疗专家、诊断工具和输液中心的数量。

Baxi和她的同事建立了一个简化的临床路径模型，病人将接受阿尔茨海默症的治疗，并模拟了在澳大利亚医疗保健系统的能力下，这种治疗导致的供需不匹配。

该研究团队此前对美国、加拿大和六个欧洲国家的医疗保健系统进行了类似的研究。

兰德公司的分析假设，澳大利亚将在2023年实现阿尔茨海默症的治疗，从2022年开始进行筛查和诊断，尽管研究人员强调，选择这些日期只是作为模型的一个场景，而不是作为一种疗法可能获得批准的预测。

在这种情况下，890万50岁及以上的澳大利亚人最初可能需要筛查乳腺癌的迹象轻度认知障碍．那些有损伤迹象的人需要后续检查，或者PET脑成像或脊髓液测试，以寻找生物标志物来确认阿尔茨海默氏症的诊断。分析估计，大约15万澳大利亚人最终可能被推荐接受治疗。

报告称，如果没有足够的能力来诊断和治疗如此庞大的人群，早期阿尔茨海默氏症患者将在等待诊断或治疗的过程中发展为阿尔茨海默氏症痴呆。

到2022年，完成诊断和治疗阶段的平均等待时间约为10个月，治疗的等待名单将持续到2033年。

最初的瓶颈将是获得医疗专家的机会。在专家较少的农村和偏远地区，这个问题可能最为严重。此外，澳大利亚50岁及以上的人口中有很大一部分居住在大城市以外。

研究人员表示，增加认知筛查服务的一个选择可能是扩大由皇家飞行医生服务和澳大利亚之心等服务提供的护理。

虽然在生物标志物检测方面也存在潜在的瓶颈，但与兰德研究人员此前研究的其他一些国家相比，它的限制较小。此外，澳大利亚研究人员正在与其他国家合作，开发替代筛查方法，如阿尔茨海默氏症的血液生物标志物，这可能在未来加快诊断。

在治疗开始后，输液中心可能会出现一些拥挤的情况。然而，在过去，当需求增加时，例如在癌症和多发性硬化症的新疗法获得批准后，输注能力迅速扩大。

研究报告的合著者、兰德公司高级政策研究员费德里科·吉罗西(Federico Girosi)说:“澳大利亚面临着人口稀少、医疗专家和扫描仪受限的大地理区域的挑战。”“这项工作旨在帮助开启一场关于提供阿尔茨海默氏症治疗的潜在挑战的对话疾病．"

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