经济行为的生物学基础:大脑如何感知价值和奖励

假日购物季正如期而至，在商店或网上寻找特价商品的消费者可能会惊讶地发现，有相当多的研究正在阐明经济行为背后的神经科学。

伦敦大学学院(University College London)的一群科学家不仅在研究有关大脑如何感知和决定有价值事物的复杂神经生物学，他们还提出，他们认为大脑中有一些区域参与了价值和奖励的选择。

他们的研究绝不是无聊的，可以被定义为对经济行为的生物学基础的探索，他们甚至没有把人类同胞作为测试对象。相反，他们选择了一个高智商但远房表亲:恒河猴。

对猿类亲属的依赖让研究人员有充足的机会来探索视觉固定模式，他们说这是经济决策的核心。

在对动物进行对照实验后，研究人员得出结论，对一件物品的价值做出选择是基于多种因素的。一个关键的发现是，在做决定的过程中，眼睛是如何盯着一个物体的。恒河猴不仅会选择它们喜欢的东西，还会选择它们认为有价值的东西。那些能够吸引它们注意并具有价值的物品——对猴子来说，这意味着能够得到一些食物作为奖励——被认为具有经济重要性。

“我们把目光投向哪里，对我们的选择有很大影响，”博士写道。伦敦大学学院的Sean E. Cavanagh和Steven W. Kennerley。

尽管他们有了这些发现，但如何做出选择背后的科学仍然充满了未知。例如，“我们选择凝视在决策过程尽管它扮演着重要的角色，但并没有被很好地描述出来。美国国家科学院院刊。

在这项研究中，猴子们做了一个简单的决策实验，他们可以自由地看看电脑屏幕上的选择选项。他们被训练去执行决策任务，让他们做出能产生奖励的选择。两只猴子参与了这个项目。他们被描述为两只雄性猕猴，旧大陆猕猴广泛用于科学研究。

当选择出现时，猴子会迅速盯着更有价值、更新奇的物体。尽管对新奇刺激有凝视“偏好”，但被试并不总是喜欢选择它们。这表明大脑中存在着支配价值导向选择的机制。动物会通过移动操纵杆来表示他们的经济选择，本质上是在说:“这是我想要的。”

“我们不断遇到丰富的各种视觉信息，其中一些与未来的决策非常相关。为了有效地做出决策，我们必须快速识别我们的环境中的相关信息 - 通常通过向这些信息定向眼睛来实现的进程。

科学家们写道:“这些发现表明，灵长类动物的大脑包含对有价值信息的偏见的快速隐蔽评估机制。”

伦敦的这项研究并不是第一个在基于价值的选择中寻找神经生物学基础的研究。2016年，剑桥大学(Cambridge University)的科学家们开始了一项类似的研究，并指出他们也发现了经济行为的生理基础。由Fabian Grabenhorst博士领导的研究小组在该杂志上发表了结论自然：“转换为经济决策的估值如何尚不清楚。”剑桥团队报告说，他们的工作表明“背外侧前额叶皮层(大脑的)实现了一个灵活的值代码，基于单个神经元对特定对象的估值。”简而言之，个体神经元在做出经济选择的过程中受到刺激。

伦敦团队发现证据表明经济选择具有更复杂的神经生物学基础。“证据表明，前额外皮层对于基于价值的决策和前额叶皮质神经元编码价值是至关重要的选择“选项”，“团队表示，但反击他们的结果导致他们又结论。

他们在研究中主张，其他大脑区域是更强的候选者。“皮层下的眼跳系统由尾状核、黑质网部和上丘组成，有几个原因是一个强有力的候选。这些大脑区域内的神经元迅速接收皮质输入，并已被证明能够区分刺激的值，”该团队写道。

在理解神经生物学基础上也很重要经济行为就是了解动物最初把目光投向哪里。“令人惊讶的是，第一次注视的方向并不是随机的，而是受到刺激值的强烈影响。”

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