在尿液中检测癌症
对针头感到焦虑是很常见的。英国国家医疗服务体系估计，大约有十分之一的人患有锥虫恐惧症，这是一种对包括针头或注射在内的医疗程序的恐惧。
不幸的是，在医学上，经常需要使用针来检查一个人的健康状况。但检查血液可能不是找到疾病遗留线索的唯一方法。其他体液，比如尿液，也有可能揭示我们身体里发生了什么。
来自英国癌症研究资助的伯明翰大学的理查德·布莱恩先生说:“尿液可以很好地了解我们体内的情况。膀胱癌症外科医生正在研究测验在疾病早期就发现它
“尿液的美妙之处在于它是丰富的，除了像我这样的人，没有人真正想要它。当患者允许我们使用他们的尿液进行研究时，这是非常有用的。”
膀胱癌可能是在尿液中发现的最明显的癌症，但有证据表明，其他癌症的残留物，如肾癌，前列腺癌而且子宫颈癌-也能进入尿液。
癌症线索是如何进入尿液的?
癌症主要有两种途径进入尿液——通过肾脏或膀胱和输尿管(连接肾脏和膀胱的管道)。
分子释放癌症细胞可以通过血液进入肾脏。但要想通过肾脏微妙的过滤系统进入膀胱，这些分子必须很小。它们通常是组成癌细胞的分子组成部分，就像蛋白质一样。
有用的线索不一定直接来自癌症。有有前途的研究这表明人类乳头瘤病毒(HPV)这是一种病毒造成的子宫颈癌病例中，可在尿液中检出。
更大的线索——比如整个癌细胞或它们的dna——太大了，无法通过肾脏，只能来自膀胱或输尿管。尿液中含有正常的膀胱细胞，作为正常细胞生命周期的一部分，这些细胞已经从尿道内壁脱落。“如果你生病了，生病的细胞也会在那里，”布莱恩说，他的研究正在寻找尿液中膀胱癌细胞的DNA．
在尿液中寻找膀胱癌
我们之前讨论过，一个成功的癌症测试需要满足某些条件。
布莱恩说，已经有一种有效的方法可以在有症状的人身上发现膀胱癌，叫做膀胱镜检查，将一个灵活的相机插入尿道。
布莱恩说:“是否可以将其用作一种筛查测试，还有待讨论。”他补充说，尽管这种令人不快的手术是可靠的，但它也很昂贵，是劳动密集型的，有时需要让患者入睡才能接受它。
目前，一个人可能患有膀胱癌的最大“标志”是尿血。这种症状通常会让人排队接受膀胱镜检查。
“但只有大约五分之一的尿液中有血的人真的患有膀胱癌，所以我们希望开发一种尿检来帮助缩小这个范围。”那么那些做了膀胱镜检查的人就最有可能需要它。
为了做这个测试，布莱恩和他的团队正在尝试确定DNA片段来自尿液中出现的膀胱癌细胞，这将提示那些需要进一步检查的人。
“我们的目标是让那些尿检呈阳性的患者进入手术室进行膀胱镜检查，一旦发现癌症，就立即对他们进行治疗。”
团队有测试800份尿液样本来检测这些DNA片段。“我们有一个非常有前途的实验测试，可以确定膀胱癌中最常见的基因变化。”
现在他们开始研究是否利用这些线索发现了癌症。如果他们确实发现这种测试可以检测癌症，那么就需要在大型临床试验中进行验证。
布莱恩还表示，这项测试并不打算对所有人进行筛查，因为目前对每个人进行测试并不划算。但是，就像那些担心尿血的人一样，这项测试可能对那些膀胱癌风险较高的人有用。他说:“这可能是那些长期吸烟或长期接触某些工业化学品的人。”
检测膀胱癌迹象的尿检可能意味着一种快速且侵入性较低的工具，可以判断某人是否需要更多检查。但尿液测试真正有能力改变患者的未来是胰腺癌。
检测尿液是否患有胰腺癌
目前还没有简单的方法在早期阶段诊断胰腺癌。诊断通常包括一系列扫描和侵入性活组织检查，这些检查通常在患者出现症状时进行。但当他们表现出疾病迹象时，这种疾病通常已经发展到无法成功治疗的地步。
我们在伦敦的一组科学家想要改变这一点。
伦敦大学玛丽皇后学院的Tatjana Crnogorac-Jurcevic教授说:“我们开始和其他人一样，在血液中寻找胰腺癌。”她的团队很快意识到，血液中充满了从各种其他细胞释放出来的分子。
尿液不那么拥挤。Crnogorac-Jurcevic说，尿液中发现的大约40%的物质来自肾脏和尿道之外。“血浆通过肾脏过滤，所以你可以在其中检测到很多东西。”
经过15年的努力工作，crnogorack - jurcevic和她的团队发现了三种与胰腺癌有关的关键蛋白质，它们成功地标记了尿液中胰腺癌的存在。
她说，人们经常把早期检测比作“大海捞针”。“我们已经翻山涉水，找到了我们的针，所以现在真正的问题是在大量患者样本上评估我们的测试。”
令人兴奋的是，临床试验对此进行了测试胰腺癌-检测工具即将开始招募患者。
Crnogorac-Jurcevic说:“我们希望等到临床研究的结果出来时，我们就可以为患者提供这种测试了。”胰腺癌也不是很常见，所以一旦准备好进行检测，它很可能会用于那些已知患胰腺癌风险较高的人，比如具有某些基因的人。
也许再过几年，用针头来检测某些癌症类型的早期阶段就会成为过去，但毫无疑问，尿检对患者健康的影响以及他们的表现有多好。
Crnogorac-Jurcevic说，研究人员一开始很难通过观察尿液来开展项目，因为“没有人真的认为你能发现癌症尿液中的标记物。”但这种坚持正在得到回报，“我一直在向前看，我对我们目前所处的位置非常满意。”
