听力和认知之间的联系比我们想象的要早

研究表明，与年龄相关的听力损失的成年人认知能力下降的几率更高。现在，哥伦比亚大学瓦格洛斯内科和外科医生学院的研究人员的一项研究发现，即使是听力损失的最早阶段——当时听力仍然被认为是正常的——也与认知能力下降有关。

这项研究今天在网上发表美国医学会耳鼻咽喉头颈外科杂志．

听力损失和认知障碍之间的联系

与年龄有关的听力损失是老年人最常见的健康疾病之一，影响了三分之二的70岁以上人群。然而，很少有成年人接受听力损失测试，接受治疗的就更少了。在美国，只有14%的听力损失成年人佩戴助听器，这是标准的治疗方法。

因为研究表明人们年龄相关性听力损失更有可能出现认知障碍，有人认为听力损失可能引发认知能力下降。

但这些研究只检查了被诊断为听力损失的人，听力损失的定义是听不到25分贝以下的声音。

耳鼻喉科主任助理教授、医学博士、医学硕士Justin S. Golub说:“这一领域的医生已经使用25分贝——大约是耳语的响度——来定义成年人正常听力和轻度听力损失之间的界限，但这个水平是任意的。颈部手术他还是哥伦比亚大学欧文医学中心和纽约长老会医院的听力专家。“人们一直认为，只有过了这一门槛，认知障碍才会开始。但没有人真正去研究这是不是真的。”

任何听力损失都可能引起关注

研究人员查看了6451名成年人(平均年龄59岁)的数据，这些人参加了两项不同种族的流行病学研究。作为研究的一部分，参与者接受了听力和认知测试。

戈卢布和他的同事们发现，听力每下降10分贝，认知能力就会显著下降，这种模式在整个听力范围内都可以看到。

令人惊讶的是，认知能力下降最严重的是那些听力刚刚开始受损的人，只比完美标准差了10分贝。

“大多数听力损失患者认为他们可以在没有治疗的情况下过自己的生活，也许有些人可以，”戈卢布说。“但是听力损失并不是良性的。它与社会孤立、抑郁、认知能力下降和痴呆症有关。听力损失应该得到治疗。这项研究表明越早越好。”

助听器能预防认知能力丧失吗?

目前的研究并没有说明听力损失是否会引起疾病认知障碍．研究人员指出，听力和认知能力的早期下降可能与常见的衰老相关过程有关。

“但也有可能听力不好的人往往社交更少，因此他们的对话也更少。多年以后，这可能会对认知产生负面影响，”戈卢布说。“根据《柳叶刀》杂志最近发表的一项分析，如果是这样的话，预防或治疗听力损失可以降低痴呆症的发病率，降幅超过9%。”

由美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)资助的一项新研究正在测试助听器减缓听觉的可能性认知能力下降有年龄相关性听力损失的老年人。

在建议改变听力损失类别之前，还需要更多的研究。“一种可能是正式引入一个新的类别，比如边界听力损失，从16到25分贝不等听力能力，”Golub说。

这项研究的题目是“亚临床听力损失与认知表现的关系”。