更大的大脑更好吗？

当涉及大脑的某些部分时，更大不一定等同于更好的记忆。根据密歇根州立大学的一项新的研究，较大的海马，埋在大脑深处的弯曲，海马形结构，并不总是可靠地预测老年人的学习和记忆能力。

海马在我们年龄缩小时是正常的，但它在人们身上更加明显轻度认知障碍或阿尔茨海默氏症。长期以来，科学家们一直认为海马体越大就意味着记忆力越好，直到2004年的一项研究表明，海马体的大小对老年人的记忆力并不总是有影响。但科学家们现在才开始了解其中的原因。

这项最新研究在线在线发布脑皮质显示海马的大小或体积只是对更完整的肢体白质的老年人学习的有意义标记神经电路将海马连接到其余部分大脑。

“我们的研究结果强调了不仅需要衡量海马的大小，而且还要在寻找老年人的记忆下降的物理标志时，它与大脑的其余部分相连，”Andrew Bender，关于这项研究和MSU人类医学院的流行病学与生物学和生物学学和眼科医生助理教授。

这项研究对老年痴呆症等与年龄相关的记忆障碍的早期诊断具有潜在意义。一些老年人大脑扫描如果医生没有考虑到他们脑白质的连通性，那么更大的海马体——可能是由于高水平的教育、身体活动或社会和认知投入——可能会被忽视或被错误地描述为认知衰退。

哈佛大学的Bender及其同事，匈牙利科学院和Max Planck人类发展研究所，分析了两种不同类型的MRI脑扫描：一种评估海马尺寸，另一类评估了与其他人连接海马的白质电路脑区参与学习。扫描来自330多名老年人，这些成年人是柏林老龄化研究-II的一部分，或基于德国老龄化的大量人口调查。

BASE-II的参与者还接受了学习和记忆测试，他们先听15个单词，然后尽可能多地记录下他们能记住的单词。每个参与者重复同样的测试五次，以衡量他们通过重复学习的方式。

然后，Bender和他的同事们分析了参与者学习的速度和他们的海马体大小和白质结构之间的关系。他们报告说，只有那些有更大的海马体和更统一的白质回路连接到大脑其他部分的老年人学习速度更快。

“我们的发现强化了一个日益增长的观点，即从系统的角度研究与年龄有关的学习和记忆变化，在理解大脑和认知衰退的不同模式方面，似乎比只关注大脑的任何一个区域提供了更多信息，”Bender说。

接下来，他和他的同事计划分析来自返回第二轮大脑扫描和内存召回测试的基本-II-参与者的新数据两到三年后的第一次访问。

“通过跟踪人们一段时间，”本德说，“我们可以看到是否真的有变化老年人以及这是否和学习能力显著下降有关记忆”。

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