为什么许多自闭症儿童有口腔健康问题
的世界卫生组织据估计，全世界每160个儿童中就有一个患有自闭症谱系障碍。自闭症是一种与大脑发育有关的疾病，通常在孩子三岁时就会明显。没有任何非洲国家的统计数据，所以像我这样的南非研究人员使用的是国际流行率。
患有这种神经发育障碍的儿童可能在学习语言和与人交流方面存在困难。
患有自闭症并不意味着一个孩子牙齿其他面部特征也会有所不同。但这些孩子们可能会发展成口腔健康问题有很多原因，比如不寻常的口腔习惯药物和糟糕的食物选择。困难行为也会导致口腔问题。这些行为包括撞头、咬嘴唇、拔掉牙芽和咀嚼石头等有害物体。这些孩子还喜欢吃软的食物，他们倾向于长时间把软的食物塞在嘴巴后面。
我们进行了第一次在南非学习研究自闭症儿童的口腔健康。我们调查了在夸祖鲁-纳塔尔省特殊需要学校就读的儿童。
大多数儿童的恒牙都有蛀牙。儿童蛀牙的比例高于全国平均水平。这意味着有一个很大的负担龋齿或蛀牙在南非为患有自闭症的儿童提供帮助。在这项研究中，恒牙和乳牙中记录的蛀牙都没有得到治疗，这意味着孩子的牙齿需求没有得到满足。
我们发现
2017年，我们调查了7岁至14岁的儿童。我们使用《世界儿童口腔健康调查表》检查了他们的龋齿、缺牙和补牙、牙龈炎症、牙菌斑以及磨损和软组织损伤。我们还让孩子们的父母填写了一份问卷。
我们发现43.6%的儿童牙龈轻度肿胀;42.3%的儿童有良好的口腔卫生习惯，47%的儿童有轻微的磨牙习惯。来自家长问卷的回答表明，大多数孩子更喜欢碳水化合物，以及碳水化合物和蛋白质的组合。超过一半(52.9%)的孩子每天只刷一次牙。咬唇(56.3%)是最常见的软组织损伤。
我们发现85.2%的儿童恒牙有蛀牙。这一比率高于全国口腔健康调查的数字，该调查表明，英国儿童普遍患有龋齿41.7%2002年;普遍存在的55％而且56.5%分别于2014年和2015年报道。
这些蛀牙都没有得到治疗。在南非，未得到满足的牙科需求不仅限于残疾儿童。这可能是由于牙科保健的财务成本和医疗保险覆盖率低等因素造成的。
此外，自闭症儿童服用的药物也会影响他们的牙龈健康。近45%的自闭症儿童和青少年使用副作用明显的药物牙科的影响．的副作用包括口干、牙龈肥大、牙痛、唾液分泌改变、长时间出血和味觉改变。
药物也可能导致运动障碍这可能会影响有效的口腔护理实践。磨牙，导致牙齿结构的磨损，也一直存在指出通常在这些孩子身上。
前进的道路
强烈建议在特殊需要学校开设口腔卫生课程，以提高意识和改善口腔护理。
通过开展口腔健康项目，教育患有口腔疾病儿童的父母和护理人员，改变口腔护理实践自闭症谱系障碍也是必要的。一个结构化的程序自闭症谱系障碍学校和社区层面的人口会有所帮助。
例如，火花刷程序在夸祖鲁-纳塔尔省和西开普省的四所特殊需要学校成功推行。该项目是夸祖鲁-纳塔尔大学和西开普大学合作社区参与计划的一部分。
这个计划分为两个阶段。第一阶段是针对特殊需求教师、助教和护士的完整培训计划。第二阶段是向有特殊需要的儿童示范刷牙、洗手和健康饮食。已安排与这些学校进行每月一次的礼节性访问和六个月一次的召回访问。
2019年8月，该项目在布里斯班获得了特殊需求国际社会责任奖。这份报告是在布里斯班举行的国际社会责任会议上提出的，有33个国家参加。南非获得了针对特殊需求的最佳社会责任项目奖。
进一步探索
