研究小组发现，在对抗肠道感染中，神经系统是关键

肠道友好菌与免疫系统和谐共存，依赖于免疫系统细胞与肠道内某些细胞之间高度协调的信息交换。到目前为止，科学家们普遍认为，这两种细胞类型对抗菌分子的产生也是至关重要的，这些分子可以抵御危险的感染。

但耶鲁大学和哈佛大学医学院的科学家们发现，在对细菌入侵作出反应时，肠道内的神经细胞，而不是免疫细胞或肠道内壁的细胞肠壁释放抗击感染的细胞因子。他们在1月9日的杂志上报告了他们的发现细胞。

这些发现为人体对导致食物中毒和其他疾病的细菌感染的反应提供了新的见解。

“我们曾经相信免疫系统细胞和肠道屏障细胞沟通，通过动员抗菌蛋白来阻止入侵的细菌，”共同通讯作者理查德·弗拉维尔说，他是耶鲁大学免疫生物学斯特林教授和霍华德·休斯医学研究所的研究员。这个故事其实不是真的——它是神经系统告诉屏障细胞该做什么。”

事实证明，对抗肠道病原体的步兵是免疫系统白细胞介素-18或IL-18分子。白细胞介素是免疫系统“武器库”的一部分。

当研究人员从免疫细胞和肠道屏障细胞中删除IL-18时，小鼠仍然能够抵御来自沙门氏菌的肠道感染。弗拉维尔说，这就排除了它们是负责免疫反应的因素。但是没有由神经系统细胞产生的IL-18的小鼠更容易感染，这揭示了IL-18在对抗感染中的关键作用。

弗拉维尔说，神经细胞在抵御病原体方面的关键作用是有意义的，因为神经系统具有远距离交流的能力。

“这些发现为探索通过神经系统干预感染的新方法提供了机会，”他说。

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