消失的技巧:治疗慢性疼痛的新策略

疼痛是生活正常的一部分，但持续的疼痛是难以忍受的。罗马皇帝尤利乌斯·凯撒曾说过:“找到愿意去死的人比找到愿意耐心忍受痛苦的人要容易得多。”

然而，许多人生活在持续的疼痛中，这被定义为持续三个月或更长时间的身体痛苦。它可以是轻微、中度或严重的，可以间歇性或持续发生。它是澳大利亚第三大最昂贵的健康疾病背部疼痛而关节炎——两种最常见的慢性疼痛——占被迫退休人员的40%。

纳米生物光子学中心(CNBP)主任Mark Hutchinson教授对疼痛很熟悉。“在读博士期间，我从自行车上摔了下来，做了腰背部训练，花了三年时间才恢复。我几乎无法度过一整天。”

哈钦森现在是疼痛研究的先驱，他的工作已经确定了大脑中的先天免疫受体，这些受体在阿片类药物的作用中发挥作用。他领导着一个中心，在这个中心里，来自八所大学、四所研究所和三家公司的生物学家、临床医生、化学家、工程师和物理学家在检测、可视化和理解一系列疾病的方法上取得了惊人的进步，同时也将它们应用到农业等非医疗领域。但疼痛仍然是他在该中心的主要研究重点，他是该领域的首席研究员。

疼痛不仅仅是不舒服:研究表明，持续的疼痛对人体的内分泌、心血管、免疫、神经系统和肌肉骨骼系统都有深远的影响。迄今为止，大多数研究都专注于止痛。但是，包括哈钦森在内，越来越多的科学家相信，只有理解了疼痛的复杂性，我们才能控制它。

“我们永远无法治愈疼痛，”哈钦森说。“但我们也许能把它推到意识寄存器的后面，这样疼痛的持续就完全不存在了。”

现在很清楚，持续的疼痛不仅仅是局部的影响，也不完全是大脑对损伤的反应。就像肌肉损伤引起的疼痛一样，持续疼痛也有最初的生理成分。但随着时间的推移，这种情况会发生变化，再加上患者对疼痛的心理反应，可以将疼痛锁住。

一旦发生这种情况，中枢神经系统和免疫系统之间就会发生复杂的交换，免疫系统的细胞和信号分子会影响大脑功能，如疼痛感知或痛觉。还有大量的双向交流免疫系统而科学家们现在才刚刚开始了解大脑。

他说:“人们放弃工作，失去人际关系，服用糟糕的药物，改变了他们对世界的看法，或者使他们抑郁。”“这是巨大的生活后果。”

但我们仍有希望——不仅仅是理解疼痛是如何表现的，还有新的治疗策略。自从第一次发现疼痛耐受性的生物标记以来，哈钦森的研究彻底改变了新的疼痛药物的测试方式:研究人员现在可以招募具有特定基因疼痛特征或表现型的患者，并研究他们对针对特定疼痛类型的特定药物的反应，而不是随机测试1500人。以及决定什么药和什么时候最有效。

他说:“在疼痛的分子基础上有一种模式，现在可以让我们决定谁应该在什么时间服用什么药物。”“今天你可能对药物X有反应，但两周后，你实际上需要药物Y，因为你的疼痛病理由于细胞类型、解剖学或分子机制而改变。这让我们对疼痛的治疗和管理有了更高的精确度。”

CNBP的另一个重要关注点是性别:“鉴于研究人员迄今为止几乎只研究了男性的疼痛，我们在了解女性疼痛方面只触及了表面，”哈钦森说。“但我们发现，女性会经历特定类型的持续的疼痛疼痛的频率是男性的8-12倍，间隔更有规律，比如月经和盆腔疼痛。越来越清楚的是，未来疼痛对女性的治疗可能依赖于与男性截然不同的工具箱。”

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