动脉周围的脂肪实际上可以保持它们的健康

密歇根州立大学的一名研究人员为这一观点提供了新的证据，即动脉周围的脂肪可能在保持血管健康方面发挥着重要作用。

这一发现可能会影响研究人员如何测试与动脉斑块积聚或动脉粥样硬化相关的治疗方法，动脉粥样硬化是一个经常会导致心脏病发作的问题，目前是美国人死亡的主要原因。

这种脂肪，被称为血管周围脂肪组织，或PVAT，帮助动脉做科学家所说的“压力放松”，或在持续紧张的情况下释放肌肉紧张。这类似于膀胱，它会膨胀以容纳更多的液体，同时防止液体溢出。

“在我们的研究中，PVAT降低了血管拉伸时的张力，”密歇根州立大学骨科医学院药理学和毒理学教授斯蒂芬妮·沃茨(Stephanie Watts)说。这是件好事，因为船然后消耗更少的能量。它没有那么大的压力。”

是什么让这一发现如此令人兴奋，沃茨说，他的研究最近发表在杂志上科学报告PVAT在很大程度上被研究人员忽视了，他们认为它的主要工作是储存脂质，除此之外几乎没有其他功能。现在，她的发现建立在先前的结果基础上，可能有助于重新定义科学家看待血管的方式。

目前，科学家只将血管分为三部分，最内层称为内膜，中间层称为中膜，最外层称为外膜。

瓦茨希望科学家们将PVAT识别为第四层，也就是其他人所说的脂肪层——脂肪层是指包裹或内衬器官的膜鞘，脂肪是脂肪的同义词。

“多年来，我们忽略了这一层——在实验室里，它被扔掉了;在诊所没有成像。但现在我们发现它可能是我们血管不可或缺的一部分，”沃茨说。“我们的发现重新定义了什么是功能性血管，也是包括高血压在内的折磨我们的疾病功能失调的一部分。我们需要注意这一点层因为它的功能比我们最初想象的要多得多。”

其他研究人员已经证明，PVAT在血管功能中发挥作用，发现它分泌的物质可以导致血血管放松以及能导致血管收缩的物质。

但是Watts和她的同事们想要测试PVAT本身，而不是它分泌的物质，是否可能在其中发挥作用血管执行。因此，他们决定测试PVAT是否通过协助压力放松功能来为动脉提供结构性益处。

为此，他们测试了大鼠的胸主动脉，发现PVAT完好的大鼠比没有PVAT的大鼠有更多的压力松弛。

“我简直惊呆了，”瓦茨说，当她看到周围有脂肪的肉块明显比没有脂肪的肉块更松弛。“我让实验室里的每一个人都来看看，我问，‘告诉我，我是不是产生了幻觉……你认为这是真的吗?’”

瓦茨和她的同事还测试了其他动脉，并能够复制相同的反应。

瓦茨说:“所以，这告诉我们，这不仅仅是一次。”“这不是你只在这个特定的容器、这个特定的物种或这个特定的菌株中看到的东西。但这可能是一种普遍现象。”