恐惧联想记忆是如何在大脑中形成的

大脑是如何形成“恐惧记忆”，将创伤事件与特定情况联系起来的?加州大学河滨分校(University of California, Riverside)的两位研究人员可能已经找到了答案。

使用一个小鼠模型，研究人员展示了形成恐惧记忆涉及到加强两者之间的神经通路大脑区域海马体会对特定的环境做出反应并对其进行编码，杏仁核会触发防御行为，包括恐惧反应。

研究结果今天发表在自然通讯。

该研究的主要作者、分子、细胞和系统生物学助理教授赵俊亨(Jun-Hyeong Cho)说:“人们假设，恐惧记忆是通过加强海马体和杏仁核之间的联系而形成的。”然而，实验证据一直很薄弱。我们的研究现在第一次证明，与情境相关的恐惧记忆的形成确实涉及到海马体和杏仁核之间联系的加强。”

据Cho说，削弱这些联系可以消除恐惧记忆。

他说:“因此，我们的研究也为开发抑制创伤后应激障碍患者的适应不良恐惧记忆的治疗策略提供了见解。”

创伤后应激障碍(PTSD)影响着7%的美国人口。经历或目睹过创伤事件(如战争、袭击或灾难)的人可能会出现一种精神障碍，PTSD可以在受影响的人的日常生活中造成数月甚至数年的问题。

周解释了我们的大脑可以形成恐惧记忆与预测危险的情况相关联的是高度适应性的，因为它使我们能够从过去的创伤经历中学习，并避免未来那些危险的情况。然而，在创伤后应激障碍(PTSD)中，这一过程被过度概括和夸大了恐惧反应引起的症状包括噩梦或关于创伤的不想要的记忆，对触发创伤记忆的情况的回避，反应加剧，焦虑和抑郁的情绪。

“习得性恐惧的神经机制对动物有着巨大的生存价值，它们必须在看似中性的环境中预测危险，”Cho说。“假设我们在一个特定的地方发生了车祸，受了重伤。我们会对那个地方或类似的地方感到害怕，甚至在我们从身体上的伤害中恢复之后很长一段时间。这是因为我们的大脑形成了一种记忆，将车祸与我们经历的创伤联系在一起。这种联想记忆让我们对那种或类似的情况感到害怕，我们会避免这种威胁的情况。”

据赵说，在车祸，大脑会处理创伤事件周围的一系列多感觉环境，比如视觉信息关于这个地方，听觉信息，如碰撞的声音，和被损坏的汽车燃烧材料的气味。然后，大脑将这些感觉信号整合为一个高度抽象的形式——情境——并形成一个内存将创伤事件与背景联系起来。

研究人员还计划开发抑制PTSD患者的病态恐惧记忆的策略。

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