孤独症和肠道联系的研究的重要性
很多人会把自闭症与一些特征联系在一起，包括非典型的社会互动，重复行为，以及说话和交流的困难。
但鲜为人知的是，自闭症患者确实如此更有可能比一般人有胃肠道紊乱。
一项研究发现自闭症儿童四倍的可能性比未确诊儿童报告胃肠道症状。综述中的一些研究报告了肠道问题男孩和女孩都是一样的。
这些症状可以包括便秘、腹泻、腹痛、腹胀、反流、呕吐。
像这样的肠道问题会阻碍自闭症患者及其家人的生活质量，进而影响睡眠、注意力和行为问题。
很长一段时间，我们认为这是由于大脑控制肠道的方式。想想你胃里的“蝴蝶”，或者当你非常紧张的时候想冲去厕所。
虽然大脑确实会影响肠道功能，但这只是故事的一部分。最新的研究表明自闭症的胃肠道症状可能是由肠道的差异本身。
肠道的小大脑
肠道包含它自己专用的神经系统，称为肠道神经系统，它协调食物和营养的消化和吸收。
肠道神经系统是一个复杂的神经元网络，沿胃肠道延伸。
虽然结构上完全不同，但它含有与脊髓相同数量的细胞，并使用许多与大脑相同的神经化学信使、受体和蛋白质。
自闭症有很强的遗传成分。超过1000年基因突变都与疾病有关。很多这样的基因突变改变大脑中神经元的交流方式。
我们假设，其中一些基因突变也可能导致肠道内神经元线路出错，从而导致一些自闭症患者的胃肠道问题。
我们的研究
为了验证这个理论，我们研究了病人的记录患有自闭症的两兄弟，谁有一个单身基因突变与影响神经元通讯的自闭症有关。我们还研究了老鼠。
具有这种特定突变的老鼠模型，被称为神经素-3，之前已经显示出与自闭症相关的行为，例如改变社会互动,减少了交流和重复的行为。
我们发现了这种突变也会影响肠神经系统老鼠的肠道。突变的老鼠表现出了改变的肠道收缩，以及食物通过它们肠道的速度小肠比没有突变的老鼠的速度还要快。
与此同时，兄弟俩都有肠道问题，包括食管炎和腹泻。
因此，我们的研究表明，一种以前只在大脑中研究的与自闭症相关的基因突变，也可能影响肠道。
肠道微生物群
我们还发现，有突变的老鼠在他们的肠道微生物群与正常发育的小鼠相比。
肠道微生物群是生活在胃肠道内的微生物群落(包括细菌、真菌和病毒)。最大数量的微生物群是在大肠在那里它们消化我们吃的一些食物。
我们研究的神经胶质素-3突变的老鼠，其厚壁菌门与拟杆菌门的比例发生了改变。
科学家们发现了这一点比例是改变患有2型糖尿病，肥胖和炎症性肠病的人。
为什么这一切如此重要?
现在我们开始更多地了解自闭症和肠道之间的联系，科学家们调查改变肠道微生物群是否会影响自闭症患者的行为。我们可以改变肠道微生物群的一种方法是使用粪便移植。
一个最近的研究采集患有或没有自闭症的男孩的粪便(微生物群)，并将其移植到老鼠体内。研究人员随后研究了这些老鼠的后代的行为。
与那些从正常发育的儿童身上移植了微生物的老鼠相比，那些从自闭症男孩身上移植了微生物的老鼠的后代表现出了可能与自闭症相关的行为(它们在笼子的床上埋了更多的弹珠，这可能是重复行为的暗示)。
另一个最近的研究对接受粪便移植的自闭症患者的肠道问题和行为特征进行了为期两年的评估。这项研究报告了肠道症状和行为的改善。但研究人员只研究了一小部分人，没有对安慰剂效应进行控制。
其他研究测试了用益生元(肠道细菌的食物)或益生菌(有益细菌)治疗患者来改变肠道微生物是否会影响自闭症行为。但是一个这些研究综述没有显示出共识——换句话说，一些研究显示出了效果，而另一些则没有。
这对自闭症患者意味着什么?
到目前为止，很多关于自闭症患者肠道的研究都是用老鼠进行的。我们需要对人类进行更多的研究，以证实这些结果可以外推。
我们需要继续了解神经系统中的基因突变是如何影响肠道微生物的。在未来，调整肠道微生物群可能是管理自闭症患者行为的一种方法。
这不会逆转导致自闭症的基因突变，但可能会降低影响，改善自闭症患者及其家庭的生活质量。
与此同时，临床医生用自闭症应该考虑评估和治疗肠道问题以及行为问题。
进一步探索
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