在成人鼻子组织的一部分中发现了正在发育的神经元“托儿所”

成年人的大脑有可能产生新的神经细胞吗?科学家们就这个问题争论了几十年，许多人得出结论认为，神经元生成在童年之后，也就是13岁左右就停止了。

然而，一个研究小组最近再次震惊了这一争论，他们在成人鼻子组织的一部分——嗅觉神经上皮中发现了一个茁壮成长的神经元“托儿所”。神经元是大脑中专门用于向其他神经细胞和肌肉传递信息的细胞。鼻子的嗅觉区容纳着神经感受器，让我们有嗅觉的能力。

此前，研究仅限于小鼠的鼻腔组织样本。在目前研究中使用的人类样本中，研究人员发现不成熟神经元或者，由干细胞产生的“婴儿”神经元代表了组织样本中超过一半的神经元，这表明组织中产生了新的神经元。研究结果发表在该杂志上自然神经科学。这一发现有助于纠正导致嗅觉损伤或丧失的情况，并为治疗嗅觉损伤提供了新见解神经系统作为一个整体。

“我们并不完全理解为什么人们会失去他们的的嗅觉可能发生的原因很多,和我们的数据集提供了大量的细胞群的信息出现在成人嗅觉组织,”布拉德·戈尔茨坦说,医学博士,博士,副教授,副主席头颈外科学系的研究和交流,这项研究的资深作者。“这是为这种组织可能受损的情况制定治疗策略的重要一步。”

根据美国国家耳聋及其他交流障碍研究所(National Institute on Deafness and Other Communication Disorders)的数据，大约每8个40岁以上的美国人中就有1人——多达1330万人——有可测量的嗅觉障碍。

Goldstein说:“利用这个窗口分析神经系统退化的人的样本将非常有用，比如阿尔茨海默氏症。”“阿尔茨海默氏症特别令人感兴趣，因为这些患者在疾病发展的早期就失去了嗅觉，而我们很少有治疗阿尔茨海默氏症的方法。所以，仔细研究这些患者的嗅觉系统区域可能是有意义的。”

Hiroaki Matsunami博士是分子遗传学和微生物学系的教授，也是这篇论文的合著者，他指出，由于人类样本的性质，研究人员无法观察到神经元的生成，样本中未成熟神经元的分子构成提供了强有力的证据，证明它们是在成年时期形成的。

“因为鼻子暴露在外部环境，也许有一天我们可以收集这些神经元干细胞并使用它们来治疗他们自己的大脑疾病，”松波说。“这是有可能的。”

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