前脑岛活化恢复阿片类药物成瘾动物模型的亲社会行为
一项新的动物研究表明，与阿片类药物成瘾相关的社会和人际问题可能是可逆的。
亚利桑那州立大学心理学系的研究人员之前使用了动物模型阿片类药物成瘾同理心表明，当有海洛因时，动物会停止亲社会行为——帮助其他动物。同一个研究小组现在表明，激活前脑岛可以恢复阿片类药物成瘾动物的亲社会行为。这项研究将发表在社会神经科学现在可以在网上看到。
“作为一名硕士学生，我领导了阿片类药物成瘾者的支持小组，人们需要帮助解决的最大问题是社会问题。我们在阿片类药物成瘾的动物模型中发现，前脑岛的化学激活恢复亲社会行为暗示了一线希望，阿片类药物成瘾中的一些社会行为缺陷不是永久性的，”刚刚在亚利桑那州立大学为自己的博士论文辩护的Seven Tomek说。托马克是这篇论文的第一作者，在攻读硕士学位期间接受了药物滥用治疗方面的培训临床心理学来自北卡罗莱纳大学威尔明顿分校。
为了测量亲社会行为，研究人员训练动物释放另一只被困在透明塑料管中的动物。这些动物先接触海洛因两周，然后让它们选择是吸食海洛因还是帮助其他动物。和之前一样，动物们再次选择了海洛因而不是帮助他人。
为了尝试恢复动物的亲社会行为，研究团队瞄准了一个大脑区域，即前脑岛，这个区域既涉及亲社会行为(如帮助)，也涉及上瘾行为(如渴望)。
托梅克说:“我们设计的动物研究基于对人的研究，这些研究表明，前脑岛区域的损伤——例如中风——与容易戒烟有关。”“这个大脑区域对人们的动机和情绪也很重要。”
脑岛被戏称为“隐藏叶”，因为它隐藏在大脑的额叶、顶叶和颞叶下面。这个位置很难进入，所以研究小组使用化学遗传方法——被称为设计药物专门激活的设计受体，简称为DREADDs——选择性地激活动物的前脑岛。使用dreadd就像在特定的神经元上安装一个智能锁，然后只有当科学家想要激活神经元时才授予访问锁的权限。DREADD方法将突变受体插入神经元，这些受体只能被体内不自然存在的化学物质激活。
“一旦我们激活了前脑岛的兴奋性恐惧，动物们又开始拯救被困动物了，”托马克说。
研究小组两次测试了前脑岛激活的作用。在第一个实验中，当有海洛因时，经历了DREADD激活的动物帮助了其他动物67%的时间。对照组只在17%的时间里帮助其他动物。在第二个实验中，前脑岛的激活在67%的时间内再次与帮助其他动物有关。第二个对照组帮助其他人动物44%的时间。
“这项工作证明了前脑岛在阿片样物质上瘾并展示了改变一个社会的可能性行为这已经被妥协了药物使用亚利桑那州立大学心理学教授、该论文的资深作者福斯特·奥利夫(Foster Olive)说。
