冠状病毒——简短的历史
我们大多数人一生中至少会感染一次冠状病毒。对于许多人来说，这可能是一个令人担忧的事实，特别是那些只听说过一种冠状病毒——SARS-CoV-2——的人，这种疾病被称为COVID-19。
冠状病毒不仅仅是SARS-CoV-2。冠状病毒实际上是一个由数百种病毒组成的家族。其中大多数会感染蝙蝠、鸡、骆驼和猫等动物。有时，感染一个物种的病毒会发生变异，从而开始感染另一个物种。这被称为“跨物种传播”或“溢出”。
第一个冠状病毒是发现鸡在1930年代。几十年后才首次发现了人类冠状病毒在1960年代。迄今为止，有7种冠状病毒能够导致人类疾病。其中四种是地方病(通常在特定人群或特定地区发现)，通常导致轻微的疾病，但三种可能导致严重得多，甚至致命的疾病。
普通感冒
冠状病毒可以在世界各地发现，并负责约10-15%的普通感冒，大部分在冬天。导致人类轻度至中度疾病的冠状病毒分别为:229E、OC43、NL63和HKU1。
发现的首批能够感染人类的冠状病毒是229E和OC43。这两种病毒通常导致普通感冒，但很少自己引起严重的疾病。它们通常与其他呼吸道感染同时被检测到。当在病人身上发现多种病毒，或病毒和细菌时，这被称为合并感染，可能导致更严重的疾病。
2004年，NL63被发现第一次在荷兰，一个患有毛细支气管炎(一种下呼吸道感染)的婴儿。这种病毒可能已经存在了几百年了，只是我们直到那时才发现。一年后，在香港，另一种冠状病毒被发现，这一次是一位老年肺炎患者。后来它被命名为HKU1，并被发现存在在全世界的人口中。
致命菌株
但并非所有冠状病毒都引起轻微疾病。“非典”(严重急性呼吸系统综合症)引起的sars冠状病毒于2002年11月首次被发现。直到2003年，加拿大国家微生物实验室发现了病毒的基因组，才确认了这次爆发的原因。“非典”与当前新冠肺炎大流行有许多相似之处。老年人更容易遭受严重的痛苦疾病症状包括发烧、咳嗽、肌肉疼痛和喉咙痛。但如果你得了非典，死亡的几率要大得多。从2002年到2014年最后一例报告病例，774人死亡。
10年后的2012年，又爆发了一种新发现的冠状病毒:MERS-CoV。首例中东呼吸综合征(Mers)病例发生在沙特阿拉伯。还有两起Mers疫情:2015年韩国和2018年的沙特。每年都有少数Mers病例，但疫情通常得到了很好的控制。
那么，为什么Sars或Mers没有导致大流行呢?Sars和Sars - cov -2的R0大约两个或三个(尽管最近一些对SARS-CoV-2的R0估计是大约五)，这意味着每个被感染的人可能会传染给另外两三个人。非典的症状更严重，所以更容易识别和隔离病人。
R0的Mers低于1。这种病传染性不强。大多数病例与与受感染骆驼密切接触或与已受感染的人密切接触有关。
控制SARS-CoV-2疫情的主要挑战之一是，症状可能非常轻微——有些人甚至可能根本没有表现出任何症状——但仍可能感染他人。Sars - cov -2不像Sars或Mers那样致命，但由于它可以在未被发现的情况下传播，它感染的人数和死亡人数将高于任何一种冠状病毒我们所遇到过的。所以，请呆在家里。
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