长期暴露在空气污染中会导致认知能力下降的速度更快吗?

根据2020年4月8日发表在《科学》杂志在线版上的一项研究，生活在空气污染程度较高的城市地区的人在思维和记忆测试中的得分可能较低，随着时间的推移，他们可能会更快地失去认知技能，或者他们也可能不会神经学美国神经病学学会的医学杂志。在两项大型流行病学研究中，研究人员检查了空气污染水平与参与者认知障碍和衰退之间的关系。他们发现，在一个研究小组中，空气污染与认知能力下降之间存在关联，而在另一个研究小组中则没有。

“随着人们寿命的延长人口老龄化日益增长的与年龄有关的认知能力下降是一个日益严重的公共卫生问题，具有深远的社会、经济和社会影响健康的影响因此，寻找降低风险的方法是很重要的，”该研究的作者艾琳·R·库利克说，她是罗德岛州普罗维登斯布朗大学公共卫生学院的博士、公共卫生硕士，也是美国神经病学学会的成员。“空气污染会影响大量人群，因为它有心血管风险，之前的研究发现，它也可能导致认知能力下降。”然而，我们的研究结果喜忧参半。”

这项研究涉及住在纽约市曼哈顿北部地区的人们，他们参加了两项更大的长期研究:5330名平均年龄为75岁的人参加了华盛顿高地-因伍德社区老龄化项目;1093名平均年龄为70岁的人参加了北曼哈顿研究。两组参与者在种族和种族上都很多样化，有黑人、白人和西班牙裔。

在研究开始时，所有参与者都接受了医学检查，并进行了认知测试，以衡量记忆力、语言技能和执行功能，其中包括组织、计划和完成任务等思维能力。

华盛顿-海茨-因伍德大学的研究小组对5330名参与者进行了平均7年的随访，每18个月到两年进行6轮随访测试。北曼哈顿研究小组的1093名参与者被跟踪了五年，并进行了一轮后续测试。

研究人员使用每个参与者的居住地址来确定他们对三种空气污染物的暴露程度。这些污染物是二氧化氮还有两类颗粒物，悬浮在空气中的液体或固体颗粒，直径小于2.5微米的称为细颗粒物，直径小于10微米的称为可吸入颗粒物。两组参与者的平均空气污染物水平相似。在每一组中，参与者根据空气污染程度分为四组。

研究人员发现，华盛顿-海茨-因伍德研究的参与者每年平均暴露在二氧化氮浓度为十亿分之三十二的环境中，即每立方米13微克^3.细颗粒物为21 μg/m^3.美国环境保护署(EPA)认为，每年平均接触二氧化氮的安全水平为十亿分之53，最高可达12 μg/m^3.为细颗粒物可达50 μg/m^3.可吸入颗粒物。

“虽然这些水平在EPA认为的安全范围内，但这些结果可能反映了较早时间点的较高水平。”这也提出了一个问题，即联邦政府的水平是否低到足以保护人们的健康。”

研究人员发现，在华盛顿高地-因伍德组中，暴露于更高水平空气污染的人在研究开始时的测试得分较低，下降速度更快。

暴露在二氧化氮中与认知能力下降的速度加快有关，相当于一年的衰老。细颗粒物和可吸入颗粒物的结果相似。

在北曼哈顿组中，研究人员没有发现认知功能和空气污染之间的联系。库利克说，结果的差异可能是因为第二组的规模要小得多，只进行了一轮随访，而第一组则进行了6轮随访。

“我们研究的一个优势是，我们能够分析的比率认知能力下降随着时间的推移，它为越来越多的关于空气污染及其对老年人大脑健康影响的科学证据增添了重要的发现，”库利克说。“需要更多的研究来更好地理解我们研究的混合结果。对公众健康来说，好消息是空气污染可以通过法律法规得到减少，一些城市已经做到了这一点。但美国仍有数百万人生活在需要大幅改善空气质量的地区。”

这项研究的一个局限性是，虽然它包括了一个人住所附近的空气污染水平，但它没有考虑到工作场所或其他地方的污染水平。此外，许多参与者在其他国家长大，可能接触过不同的空气污染在年轻的时候。