接触者追踪在世界各地都在发挥作用——英国也需要这样做才能成功
在最基本的层面上，控制一种传染病取决于阻断它在人与人之间的传播。这意味着通过治疗感染者从源头上遏制疾病;通过隔离、个人防护装备(如口罩)和卫生措施阻断传播;或者用疫苗保护易感人群。在缺乏针对SARS-CoV-2的有效治疗方法或疫苗的情况下，识别和隔离感染者是目前唯一的选择。
COVID-19在疾病发病前后的传染性最强患病第一周．过了这一点，传染性就会迅速下降。此外，人们在症状出现前两天具有传染性，因此迫切需要及早识别感染者，以便对他们进行隔离。这就提出了几个关键的考虑测验，跟踪和跟踪系统。
首先，系统是否足够快来识别可能的病例?如果检测需要几天时间(从样本采集到处理再到报告结果)，那么在疾病最具传染性的时候就会造成太多的延迟。英国的测试性能正在改善，但还不够快，无法全面提供当天的测试结果。
测试也必须准确。不过，他们需要避免将感染者误认为未感染者测试更有可能遗漏早期的案例，这是一个公认的漏洞。任何检测也需要较高的阴性预测值，以避免将未感染的人错误地归类为感染。虽然目前英国使用的测试相当准确，但还远远不够完美。
另一个需要考虑的问题是，该系统是否能识别出感染者在感染期间接触过的大多数人(如果不是全部的话)。人们可能不会回忆起(或选择不透露)他们的联系人。要找出谁有过重大接触也不容易。目前的定义假定“重大”指的是近距离接触(小于2米)和长时间接触(超过15分钟)。这些是任意的阈值。
追踪接触者也很费时费力。一个在谢菲尔德进行接触示踪剂研究报告称，每次与感染者面谈以确定其接触者的时间约为80分钟。每一个感染covid -19的人所确定的重要接触者的平均数量——每例约30人——也很高。因此，涉及的工作量很大。
英国有能力追踪每一个人吗?
英国公共卫生部(PHE)传统上在其健康保护团队中拥有接触者追踪专业知识。这些小组有能力在一周内追踪到几百例病例。然而，如果有数千例病例和数万名接触者需要追踪，这些小组的能力就会不堪重负。这就是为什么在2020年3月将接触者追踪的重点从关注所有个案转向针对高风险环境的原因之一。
随着感染人数的减少，重新实施个人接触者追踪的可能性变得更加可行。鉴于有大量病例和接触者需要追踪，英国政府启动了一项新的测试及追踪程序并招募了数千名追踪者。所需的技能并不特殊，接触追踪者可以在一天内培训完毕。更具挑战性的是确保他们得到充分的监督，并与公共卫生部门和当地公共卫生团队协调工作。
NHS检测和追踪计划与公共卫生部门的健康保护团队之间的良好协调是必不可少的。这取决于如何有效地整理、链接和共享病例和接触者信息。糟糕的信息管理可能导致关键信息无法沟通，并可能错过传输环节。公共卫生部门使用病例管理系统HPZone，使全国各小组之间的记录得以链接和共享。测试和追踪规划与公共卫生部门的病例管理系统的整合情况还有待观察。
通过NHS的跟踪和追踪应用程序，已经倡导和探索了接触者追踪的自动化数据安全在美国，这个系统要想发挥作用，就必须有足够大的人口比例拥有一个兼容的移动设备这是不太可能的。该应用程序也无法区分有或没有足够的卫生工作者个人防护装备与感染者有过接触的人这可能会将受保护的人误认为易受感染的接触者。最好的情况下，应用程序可以发挥辅助作用;它不能取代传统的接触追踪。
其他国家的计划是否有效?
韩国经常被认为是控制新冠肺炎的典范。由于投资于强大的公共卫生基础设施，中国得以迅速扩大检测设施。它通过广泛的数字监控加强了这一点，这使它能够迅速应对新出现的聚集性感染．
与英国一样，德国也有严格的接触者追踪系统，在感染人数最初飙升时，该系统同样超负荷工作。然而，自那以后，它成功地大幅提高了测试数量。它还为负责追踪接触者的地方卫生当局提供了数百种额外的示踪剂。同样，台湾和澳大利亚等国家通过广泛的检测和追踪，辅以支持疾病监测和跟踪的应用程序，成功地控制了疫情。测试和跟踪配方是类似的，但证明取决于执行。
英国或许可以也应该更早地扩大其检测和接触者追踪计划。随着该国寻求摆脱封锁，全面实施这些规划并发挥作用是遏制进一步疫情的先决条件。如果没有一个有效的系统，疫情就会爆发，感染就会蔓延，除了进一步实施封锁之外，可能别无选择。
最后一点:只有在确定的接触者遵守隔离指示时，检测和追踪计划才有效。人们可能出于各种原因选择不这样做。因此，公众的信任和遵守是至关重要的。没有它，整个努力就会失败。
