我们正在使SARS-CoV-2变异，但它正在进化回来

研究导致COVID-19的病毒进化的科学家说，它的突变似乎是由降解它的人类蛋白质引导的，但病毒的自然选择使它能够反弹。这一发现有助于设计对抗这种病毒的疫苗。

所有生物变异。比如，你出生时就有10到100个新生儿突变在你的DNA。突变通常是随机过程通常是由于DNA复制时发生的错误。巴斯大学和爱丁堡大学的研究人员最近的工作表明，在SARS-CoV-2的情况下，突变很可能不是一个随机的过程，而是作为一种防御机制来降解病毒的一部分，人类正在使其突变。

该团队研究了来自世界各地所有测序工作的超过15000个病毒基因组，并确定了6000多个突变。他们观察了构成病毒遗传密码(A、C、U和G)的四个字母中每个字母的突变量，发现病毒产生U残基的突变率非常高。

巴斯大学米尔纳进化中心主任、资深作者劳伦斯·赫斯特教授说:“我看过许多生物的突变档案，它们都表现出某种偏见，但我从未见过如此强烈和奇怪的一个。”

特别地，他们发现突变通常产生UU邻近对，从CU和UC的原始序列突变。他们注意到，这是一种叫做APOBEC的人类蛋白质的突变图谱的指纹，这种蛋白质可以使病毒发生突变。赫斯特教授评论说:“看起来突变不是随机的，而是我们通过突变来攻击病毒。”

但是这些突变对病毒有什么影响呢?他们是在帮助还是在阻碍?通过观察病毒的实际组成并比较病毒中不同部位的差异，他们发现了证据自然选择-适者生存就是允许病毒抵抗变异过程。

例如，该团队预测，65%的残留物应该是U型，40%应该是UU对，但实际上U含量要低得多，UU含量仅为预测的四分之一左右。

赫斯特教授说:“这可能是因为体内含有过多U的病毒不能很好地存活，无法繁殖。”我们估计，在我们看到的每10个突变中，还有另外6个我们从未看到过，因为这些突变病毒的繁殖能力太差。”

这可能有几个原因。研究小组发现，富U型病毒的基因不太稳定，而且水平较低。人类也有其他蛋白质攻击富含U残基的序列，这些序列也可能迫使某些版本的病毒被破坏。

这些结果表明，我们正在攻击病毒，以使其变异的方式降解病毒。这对一些疫苗设计也有影响。几个研究小组目前正试图合成这种病毒，使其能够存活，但只是所谓的减毒病毒。

赫斯特教授说:“了解病毒的选择有利于什么和不有利于什么，真的有助于理解减毒版本应该是什么样子。

“例如，我们建议像APOBEC在我们细胞内所做的那样，增加U含量将是一个明智的策略。”

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