尼安德特人对疼痛的阈值可能较低

由于一些高质量的尼安德特人基因组现在可用，研究人员可以确定基因变化存在于许多或所有尼安德特人，调查他们的生理影响，并研究他们的后果，当他们发生在今天的人。Hugo Zeberg, Svante Pääbo和同事们通过研究一个携带这种变化的基因发现，一些人，尤其是来自中美洲和南美洲的人，也包括欧洲人，遗传了一个尼安德特人的基因变体，该基因编码一种离子通道，这种离子通道能引发疼痛感。

作者利用英国一项大规模人口研究的数据表明，在英国携带尼安德特人离子通道变体的人会体验到更多的疼痛。“影响人们疼痛程度的最大因素是他们的年龄。但携带尼安德特人的离子通道变体会让你感受到更大的疼痛，就像你比8岁大一样。”“尼安德特人的离子通道变体与普通的‘现代’变体有三种氨基酸差异，”Zeberg解释道。“虽然单一的氨基酸替代品不会影响离子通道的功能，但携带三种氨基酸替代品的完整尼安德特变体会导致现代人对疼痛的敏感度提高。”

在一个分子水平,尼安德特人离子通道更容易被激活，这可能解释了为什么遗传了它的人疼痛阈值较低。“很难说尼安德特人是否经历了更多的疼痛，因为疼痛也被调节脊髓在大脑中，“Pääbo说。”但这项工作表明他们启动的门槛疼痛脉冲低于大多数现今的人类。“

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