突触保存蛋白的发现，开启了治疗老年痴呆症和精神分裂症的可能性

德克萨斯大学圣安东尼奥分校健康科学中心(UT Health San Antonio)的研究人员发现了一类新的蛋白质，可以保护突触不被破坏。突触是电脉冲从一个神经元传递到另一个神经元的结构。

这一发现发表在7月13日的杂志上自然神经科学与阿尔茨海默病和精神分裂症有关。研究人员说，如果事实证明，增加这些保护蛋白的数量可能是一种新的治疗这些疾病的方法。

在阿尔茨海默氏症中，突触的丧失会导致记忆问题和其他临床症状。在精神分裂症中，发展过程中突触的丧失使个体容易患上这种疾病。

“我们正在研究一种免疫系统途径大脑负责清除多余的突触;这被称为补体系统，”德克萨斯大学健康圣安东尼奥医学院药理学助理教授、该研究的资深作者Gek-Ming Sia博士说。

“补体系统的蛋白质沉积在突触上，”Sia博士解释道。“它们充当邀请的信号免疫细胞在发育过程中，巨噬细胞来吞噬过多的突触。我们发现了抑制这一功能的蛋白质，本质上起到了‘不要吃我’信号的作用，保护突触不被消除。”

体制有时会出问题

在发育过程中，突触产生过多。人类在12到16岁时拥有最多的突触，从那时到20岁左右，突触会被清除，这是大脑成熟的正常部分。这个过程需要补体系统。

在成人中，突触的数量是稳定的，因为突触的消除和形成是平衡的。但是在特定的神经系统疾病在这种情况下，大脑不知何故受到了损伤，开始过度生产补体蛋白，从而导致过度的突触丢失。

“这种情况在阿尔茨海默氏症中最为明显，”西娅博士说。

他说，在阿尔茨海默病的小鼠模型中，研究人员发现，从大脑中去除补体蛋白可以防止神经退化。

“我们已经了解补体蛋白，但没有数据表明大脑中确实存在任何补体抑制剂，”Sia博士说。“我们第一次发现，它们影响大脑中的补体激活，并起到保护作用突触对补体激活。”

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