COVID-19如何增加记忆丧失和认知能力下降的风险
在SARS-COV-2病毒影响身体的所有可怕方式中，更阴险的方式之一是COVID-19对大脑的影响。
现在很清楚，许多COVID-19患者表现出神经系统症状嗅觉丧失，精神错乱，中风风险增加．还有更持久的后果大脑,包括肌痛性脑脊髓炎/慢性疲劳综合征以及格林-巴利综合征。
这些影响可能是由病毒直接感染引起的大脑组织．但越来越多的证据表明其他间接行动通过病毒感染引发上皮细胞和心血管系统，或通过免疫系统和炎症，有助于持久神经系统的变化COVID-19之后。
我是一名神经科学家专门研究记忆是如何形成的，免疫细胞在大脑中的作用以及记忆是如何持续中断的患病后免疫激活．当我调查新兴的科学文献时，我的问题是:是否会出现与covid -19相关的一波内存赤字,认知能力下降以及未来的痴呆病例?
免疫系统和大脑
许多我们归因于感染的症状实际上是由于免疫系统的保护性反应。感冒时流鼻涕并不是病毒的直接影响，而是免疫系统对感冒病毒反应的结果。当你感到不舒服时也是如此。全身不适，疲倦，发烧，不爱交际是由大脑中被称为神经免疫细胞的特殊免疫细胞的激活和大脑中的信号引起的。
大脑和行为的这些变化虽然对我们的日常生活很烦人，但却是高度适应性的，而且非常有益。通过休息，你可以让需要能量的免疫反应发挥作用。发烧会降低人体对病毒的抵抗力，提高免疫系统的效率。社交退缩可能有助于减少病毒的传播。
除了改变行为和调节生理反应疾病在美国，大脑中的特殊免疫系统还扮演着许多其他角色。最近已经变得很清楚神经免疫细胞位于连接处脑细胞之间(突触),这提供能源而且微小的炎症信号它们是正常记忆形成所必需的。
不幸的是，这也提供了一种方式，使COVID-19等疾病可以导致急性和急性疾病神经系统症状而且大脑中长期存在的问题．
在疾病和炎症期间，专科免疫细胞在大脑中被激活，喷射出大量的炎症信号，并改变它们与神经元的交流方式。对于一种细胞，小胶质细胞，这意味着改变形状，收回细长的手臂，变成可移动的斑点状细胞，将潜在的病原体或细胞碎片包裹起来。但是，在这样做的同时，他们也破坏和吃掉对记忆存储非常重要的神经元连接．
另一种神经免疫细胞被称为星形胶质细胞，通常包裹在连接周围在疾病诱发激活的神经元之间，并在这些连接上倾倒炎症信号，有效地防止存储记忆的神经元之间的连接发生变化。
由于COVID-19涉及大量炎症信号的释放，这种疾病对记忆的影响对我来说特别有趣。这是因为它既会对认知产生短期影响(谵妄)，也可能对记忆、注意力和认知产生长期变化。还有一个认知能力下降和痴呆的风险增加，包括老年痴呆症。
炎症是如何对记忆产生持久影响的?
如果神经免疫细胞的激活仅限于疾病的持续时间，那么炎症是如何导致长期的记忆缺陷或增加认知能力下降的风险的呢?
大脑和免疫系统都经过了特别的进化，会随着经历而发生变化，以消除危险，最大限度地生存下去。在大脑中，神经元之间连接的变化使我们能够存储记忆，并迅速改变行为以逃避威胁，或寻求食物或社交机会。的免疫系统已经进化到对先前遇到的病原体的炎症反应和抗体产生进行微调。
然而，疾病后大脑的持久变化也与年龄相关的认知能力下降和阿尔茨海默病的风险增加密切相关。神经免疫系统的破坏性行为细胞炎症信号会永久损害记忆。这可以通过神经元连接或神经元本身的永久性损伤还有通过更多神经元功能的微妙变化。
COVID-19与记忆持续影响之间的潜在联系是基于对其他疾病的观察。例如，许多病人从心脏病或心脏搭桥手术报告持续随着年龄的增长，认知缺陷会被夸大．
另一种有类似认知并发症的主要疾病是脓毒症-炎症引发的多器官功能障碍。在这些疾病的动物模型中，我们还看到了记忆障碍，以及疾病后持续数周和数月的神经免疫和神经元功能的变化。
甚至轻微的炎症，包括慢性压力，现在被认为是老年痴呆症和认知能力下降的危险因素。
在我自己的实验室里，我和我的同事也观察到，即使没有细菌或病毒感染，在短期内触发炎症信号也会导致与记忆相关的大脑区域神经元功能的持久变化而且记忆障碍．
COVID-19是否会增加认知能力下降的风险?
我们还需要很多年才能知道COVID-19感染是否会导致认知能力下降或阿尔茨海默病的风险增加。但通过预防和治疗COVID-19，这一风险可能会降低或减轻。
预防和治疗都依赖于降低疾病和炎症的严重程度和持续时间的能力。有趣的是，非常新的研究表明，常见的疫苗，包括疫苗流感疫苗和肺炎疫苗，可以降低患阿尔茨海默病的风险．
此外，一些新兴的COVID-19治疗药物抑制过度的免疫激活炎症状态．潜在地，这些治疗也将减少炎症对大脑的影响，并减少对长期大脑健康的影响。
在大流行结束后很长一段时间内，COVID-19将继续影响健康和福祉。因此，继续评估COVID-19疾病对后期认知能力下降和痴呆症脆弱性的影响至关重要。
通过这样做，研究人员可能会对炎症在与年龄相关的认知衰退中所起的作用获得关键的新见解。这将有助于制定更有效的预防和治疗这些使人衰弱的疾病的战略。
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