磁刺激可显著改善大便失禁
研究人员报告称，对调节肛门和直肠肌肉的神经进行无痛磁刺激，似乎可以改善其功能，并显著减少大便失禁的发作，这是一种影响约10%人口的衰弱问题。
他们有早期证据表明TNT，或称脐骶神经调节疗法，是一种有前途的、新颖的、安全的、低成本的治疗方法，可以加强关键神经，减少甚至消除漏粪的发生美国胃肠病学杂志．
“我们已经发现了这一点神经损伤是大便渗漏发病的一个重要机制，我们已经确定了一种非侵入性和靶向治疗来纠正神经损伤，并解决这一普遍问题，”奥古斯塔大学乔治亚医学院神经胃肠病学/运动和消化健康临床研究中心主任Satish S.C. Rao博士说。
“我们发现在大便失禁方面有显著的改善，”Rao说，在对关键神经进行每周六次TNT治疗后，“这告诉我们，这种治疗方法发生了一些变化。它对神经功能有影响，进而导致症状的改善。”
直肠是结肠和肛门之间的连接处，粪便从这里排出，而直接参与移动粪便并将其固定在适当位置的肌肉，一直是治疗大便失禁的重点。然而，研究人员说，目前的策略对至少一半的患者在很大程度上不能令人满意，因为它们没有直接解决原因，包括肛门和直肠的神经功能障碍。
饶和他的团队决定退一步，看看控制这些肌肉的神经的功能。他开发了一种相对良性的测试，叫做TAMS，即脐骶内肛管直肠磁刺激，通过在直肠内放置一个探针，在背部放置一个线圈，向肛门和直肠的神经发送磁刺激，观察其反应，来观察神经活动。当他们发现80% -90%的患者的神经功能存在问题时，他们开始探索一种类似的方法，使用外部重复的磁刺激来帮助治愈这些神经。
第一项研究有33名参与者，包括23名女性，她们往往有更多的大便失禁问题，她们的平均年龄约为60岁。年龄也是一个风险因素。他们使用了上背部和下背部的四个相同部位来测试相关的腰神经和骶神经的功能，这些神经大约在皮肤下两英寸，在进行了一些表面测绘之后，他们找到了每个人的确切位置。
病人脸朝下舒服地躺着，机器会发出“叮，叮”的声音。根据频率的不同，治疗时间为15分钟至1小时。15分钟的版本意味着，例如，每秒15次刺激，或15赫兹，显然是最快的频率，但令人惊讶的是，不是最有效的频率。
相反，虽然所有参与者都获得了一些好处，但那些在一小时内接收到最低频率(一赫兹)的人获益最大。
研究人员将反应者定义为每周漏便次数至少减少50%的人。频率为1赫兹的那一组每周的发作次数减少了90%，对排便需求的感知能力和容纳更多粪便的能力也显著提高。1赫兹和中等范围5赫兹频段的人在生活质量方面的改善也最大。
Rao说:“我们测量了一些参数，包括他们的渗漏事件，我们测量了他们的神经和肌肉功能，生活质量，所有这些都被测量了。”参与者还记录了大便日记，一些人在服用TNT后没有出现过尿失禁。
他说:“这仍处于早期阶段，但我们所看到的是相当了不起的。”
就像他在实践中看到的病人一样，研究参与者有各种各样的问题，可能导致他们缺乏对粪便的控制，包括糖尿病、背部受伤、子宫切除、膀胱和痔疮手术。分娩是大便失禁和尿失禁的常见原因。研究中有一名女性从未生过孩子，另外18名女性是阴道分娩的，其中3人也是剖腹产的，另外4人只做过剖腹产。其中11名阴道分娩的产妇出现阴道撕裂，6名产妇采用产钳辅助分娩。
虽然他们没有选择性地挑选神经损伤在这项研究中，研究人员再次发现，无论原因是什么，与健康对照组相比，那些大便严重渗漏的人存在神经传导延迟和减弱的问题。
TNT将这些神经激活肌肉所需的时间显著缩短了几毫秒，尤其是在一赫兹组，反应时间一致恢复正常。
“我们总是倾向于把问题归咎于肛门肌肉，”Rao说的关键控制需要保持粪便，直到我们进入浴室。但他们也从分娩过程中经常出现肌肉撕裂的女性身上了解到，修复肌肉并不能保证女性不会出现肌肉渗漏的问题，他说。他说，有时肌肉修复会暂时起作用，但当你在5年后进行随访时，大约一半人会失禁，近90%的人会在10年内失禁。“理想情况下，你希望治疗所有不起作用的机制。我们并没有真正像那样对待它，”Rao说。
他的研究小组怀疑，他们对神经的反复刺激会诱导他们天生的适应各种刺激的能力，称为神经可塑性，这是一种存在于整个大脑和身体的神经中的技能，能够使学习以及从受伤或疾病中恢复。他们对此有初步的证据，包括研究表明磁刺激可以改善被称为提肛综合征的神经病变和疼痛，在这种情况下，患者会在直肠或肛周区域感受到灼痛。
他们怀疑，像15赫兹这样的高频刺激，已经在大脑中用于治疗抑郁症和中风恢复等问题，效果最好，这就是为什么他们惊讶地发现，在这种情况下，相关神经对较长时间的1赫兹低频反应最强烈。饶推测一个原因可能是帮助控制排便的神经不像典型的脑细胞那么活跃，尽管还需要实验室研究来证实这一理论，他说。他还想进一步了解磁刺激下神经变化发生的潜在机制，并与MCG胃肠病学家、该研究的合著者阿莫尔·夏尔马(Amol Sharma)博士一起，研究磁刺激在其他由帕金森病和胃麻痹问题引起的胃肠运动问题中的潜力。
在MCG、非盟健康系统和哈佛大学麻省总医院(Harvard University’s Massachusetts General Hospital in Boston)的132名参与者中，一项更大的研究已经在追踪TNT的益处能持续多久，以及可能需要多长时间进行一次后续治疗。Rao也是该研究的项目总监和首席研究员。
这项已发表研究的参与者是从MCG的成人教学医院、AU医学中心和英国曼彻斯特大学的曼彻斯特学术健康科学中心招募的，在神经胃肠病学教授Shaheen Hamdy博士的监督下，尽管所有的参与者最终都在奥古斯塔设施注册。
他们接受了广泛的筛查，以确保没有其他可能导致失禁的健康问题，比如严重腹泻或炎症性肠病，以及其他一系列严重的疾病。为了符合条件，受试者必须有反复大便失禁6个月的历史，而且对饮食调整和腹泻药物等治疗方法没有反应，并且每周至少有一次大便失禁的两周日记。作为研究的一部分，研究人员在试验开始和结束时进行了几项测试来评估神经和肌肉功能，包括Rao的TAMS测试。他们还使用了TAMS来确保参与者的神经对刺激有反应。
据报道，TNT的唯一副作用是在治疗区域出现暂时的刺痛，这可能是由神经恢复引起的，Rao说。他指出，磁刺激的穿透性可能会对肥胖患者或因背部受伤和/或手术等问题而留下明显疤痕的患者产生问题。他还指出，神经传导不良可能是一些便秘患者的一个因素。
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