2020年9月25日

对黑猩猩的研究可能为人类衰老问题提供新的线索

世界人口正在迅速老龄化，迫切需要解决老年人的健康问题。通过研究衰老过程是如何在进化过程中形成的，以及它是如何受到不同环境和生活方式的影响，可以获得对这些问题的关键见解。

在特别版的《英国皇家学会哲学汇刊:灵长类动物衰老过程的进化》新墨西哥大学人类学副教授、人类与灵长类动物生理学比较中心的联合主任梅丽莎·埃默里·汤普森和她的同事们编纂和编辑了对小规模社会中的人类和我们的灵长类动物亲属进行的研究，在通常的研究环境之外，研究衰老对身体、思想和行为的影响。

这项研究揭示了人类衰老和疾病之间的复杂关系，并为成功衰老的社会和生态预测因素提供了线索。埃默里·汤普森与密歇根大学的亚历山德拉·罗萨蒂和亚利桑那州立大学的诺亚·斯奈德-麦克勒共同客串编辑了这期杂志，她和她的新墨西哥大学的同事们贡献了四篇研究文章，与他们正在进行的乌干达黑猩猩研究有关。

埃默里·汤普森(Emery Thompson)是第一作者的一篇文章，调查了身体状况和表现的老化野生黑猩猩使用跨越20年的大数据集。这涉及到将“虚弱”和“肌少症”(肌肉组织的丧失是人体的自然组成部分)翻译为“虚弱”和“肌少症”的新方法衰老的过程)，使用Emery Thompson的实验室开发的非侵入性测量方法，研究了显著影响人类死亡率和发病率的临床现象。

“虽然我们发现，老年黑猩猩的肌肉质量有中度下降，活动也有一些变化，但它们没有显示出与人类不同的‘虚弱’综合征的证据。换句话说，衰老并没有对黑猩猩维持高体力生活方式的能力产生重大影响。在发达国家，身体虚弱是人类死亡率的一个主要预测因素。我们倾向于认为我们的身体是过度使用的机器，但这项研究增加了新的证据，即这不是不可避免的，持续的运动促进健康衰老，”埃默里·汤普森观察到。

新墨西哥大学副教授马丁·穆勒、博士后妮可·汤普森·冈萨雷斯、研究生斯蒂芬妮·福克斯和刚毕业的克里斯·萨比是这篇论文的共同作者。

第二篇论文来自新墨西哥大学的研究生梅根·科尔，她进行了一项研究，调查了生活方式和衰老对黑猩猩血脂谱的影响。科尔收集的样本来自兽医对保护区一组黑猩猩进行的检查，这些黑猩猩从丛林肉交易或宠物交易中解救出来，生活在非洲森林覆盖的大型岛屿上的有管理的殖民地。与圈养的黑猩猩相比，它们吃加工过的食物，有相对久坐的生活方式，避难所的黑猩猩有大量的身体活动，吃相对自然的食物，主要包括水果和蔬菜。

“和人类一样，黑猩猩积极的生活方式与较低的体重指数、更健康的甘油三酯和胆固醇水平有关。这一点特别有趣，因为黑猩猩不像人类那样易患冠状动脉疾病，即使它们的血脂水平升高。这表明，生活方式对心脏危险因素的影响是保守的，从我们的进化历史中，但会在不会产生同样有害结果的条件下进化，”埃默里·汤普森说。

将自由放养的黑猩猩和圈养的黑猩猩进行比较，可以很好地说明最近的发展对人类生活方式的影响，并帮助我们理解我们的现代生活方式与我们身体进化时的生活方式是如何不匹配的。

在第三篇论文中，新墨西哥大学的研究生萨拉·蕾妮·菲利普斯(Sarah Renee Phillips)进行了一项研究，研究繁殖如何影响野生雌性黑猩猩的胃肠道寄生虫载量。理论上说，怀孕和哺乳的高成本在短期内和长期内都会损害健康和免疫功能，因此，生育更多后代的母亲感染疾病的几率会更高，埃默里·汤普森指出，这在许多哺乳动物身上都得到了证实。

在人类身上，研究人员往往无法找到这种权衡的证据，他们经常报告说，即使在恶劣的条件下，生育能力高的母亲也会比生育能力低的母亲活得一样长，甚至更长。对这一令人困惑的结果的一个假设是，人类生殖的独特特征，例如来自家庭和社区成员的母亲和婴儿的支持，使得生殖的高昂成本可以忍受。

“然而，在我们对黑猩猩的研究中，母亲是唯一负责照顾后代的个体，我们发现繁殖对寄生虫只有轻微的、短暂的影响，而生育力高的雌性实际上在同龄时寄生虫较少。这表明，一般来说，原始人类可能有策略来管理养育婴儿的高成本，而这些策略可能对延长寿命至关重要，”埃默里·汤普森说，他与菲利普斯和新密歇根大学人类学系的马丁·穆勒共同撰写了第三篇论文。

“这些结果的迷人之处在于，与人类不同的是，黑猩猩母亲在食物供应有限的环境中完全靠自己照顾自己的婴儿。因此，能够支持活跃的、大脑袋的婴儿不是一项微不足道的努力，”她补充说。

第四篇论文是与威斯康星大学(University of Wisconsin)兽医病理学专家合作发表的。论文表明，野生黑猩猩消化道中发现的病毒数量增加与衰老有关。这种影响在男性身上尤为明显，与人类类似，男性的寿命比女性短，并表现出与女性相比加速衰老的其他迹象。埃默里·汤普森说，这一结果可能反映了免疫系统的老化，这是一种影响广泛的现象，但消化道的变化尤其有可能影响消化和营养吸收。穆勒参与撰写了第四篇论文。

关于虚弱、病毒和寄生虫的论文研究是在乌干达的Kibale黑猩猩项目中完成的。这项心脏病研究是在乌干达和刚果共和国保护区的半自由放养黑猩猩中进行的。尽管研究人员在Kibale被限制在非侵入性观察和尿液和粪便收集上，保护区每年都会对它们进行兽医健康检查黑猩猩所以研究小组能够从他们身上提取血液样本。