患有早期无症状阿尔茨海默病的老年人有摔倒的风险

跌倒是老年人致命伤害的主要原因，每年在美国造成80多万人住院治疗，约3万人死亡。一些风险因素是众所周知的——高龄、视力或平衡问题、肌肉无力——但一个未被认识到的因素是早期阿尔茨海默病。处于阿尔茨海默氏症早期阶段的老年人，在认知问题出现之前，比那些没有发展为痴呆症的人更容易摔倒。

圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员发现，在没有认知问题的老年人摔倒后，导致阿尔茨海默氏症的神经退行性变过程可能已经开始。该研究结果可在阿尔茨海默病杂志的研究建议，有过跌倒经历的老年人应该接受阿尔茨海默氏症的筛查，可能需要新的策略来降低处于该病早期的人跌倒的风险。

“在跌倒研究的世界里，我们通常说，如果你失去力量和平衡，你就有跌倒的风险，”联合资深作者苏珊·斯塔克博士说，她是职业治疗、神经学和社会工作的副教授。“如果你失去了力量和平衡，建议的治疗方法是加强力量和平衡。但如果有人因为其他原因摔倒，也许是因为他或她的大脑已经开始积累与阿尔茨海默病相关的损伤，这个人可能需要完全不同的治疗方法。我们还不知道这种治疗方法是什么，但我们希望可以利用这些信息提出新的治疗建议，以降低这一人群摔倒的风险。”

1987年，当时在华盛顿大学实习的医学博士约翰·c·莫里斯(John C. Morris)发现，患有阿尔茨海默氏症的老年人遭受创伤性摔倒的可能性是同龄没有痴呆症的人的两倍多。Morris现在是Harvey A.和Dorismae Hacker Friedman神经学杰出教授，也是该大学Charles F.和Joanne Knight阿尔茨海默病研究中心的负责人。

自从莫里斯三十多年前的发现以来，科学家们已经了解到，阿尔茨海默氏症患者的大脑在记忆丧失和混乱变得明显的几十年前就开始发生变化。首先形成淀粉样蛋白斑块，然后是tau蛋白缠结。一些大脑区域开始收缩，然后通信网络大脑中较远的部分开始衰退。斯塔克和同事们已经证明，阿尔茨海默氏症和跌倒之间的联系，即使在疾病的沉默阶段也是成立的:患有所谓的临床前阿尔茨海默氏症的人，尽管没有明显的认知问题，但摔倒的风险更高。

为了更好地理解为什么没有认知症状的人有摔倒的风险，第一作者、斯塔克实验室的研究生奥黛丽·克莱门和同事们对83名65岁以上的人进行了一年的跟踪调查。在研究开始时，所有参与者都由合格的神经学家评估为认知正常。每个参与者每月填写日历，记录任何跌倒情况，并接受脑部淀粉样蛋白扫描、萎缩迹象和连接受损。

研究人员发现，大脑中淀粉样蛋白的存在并不会增加人们摔倒的风险，但神经退行性疾病会增加人们摔倒的风险。摔倒的参与者大脑中负责记忆的海马体区域更小，患有阿尔茨海默病的人会缩小这些区域。它们的躯体运动网络——涉及接收感官输入和控制运动的连接网络——也显示出衰退的迹象。研究人员得出结论，跌倒最有可能发生在阿尔茨海默病临床前的神经退行性变阶段，也就是前五年左右记忆丧失于是出现了困惑。

“自从我开始研究这个项目以来，我开始询问我的病人关于摔倒的情况，我无法告诉你这多少次帮助我开始了解个人的情况，”联合资深作者Beau M. Ances医学博士，Daniel J. Brennan医学博士，神经学教授，放射学和生物医学工程教授。安斯在华盛顿大学医学院治疗患有痴呆症和其他神经系统疾病的患者。

“当一个人的行动能力下降时，即使他看起来很正常，这可能是一个需要进一步评估的迹象，”安斯说。“这实际上是一个非常重要的潜在标记，应该让我们说，‘等一下。让我们更深入地探讨这个问题。还有其他的事情吗?’”

研究人员已经开始进一步的实验，以更好地了解为什么阿尔茨海默氏症患者的大脑变化会使人有摔倒的风险，这样他们就可以提出预防摔倒的建议。斯塔克说，与此同时，简单的改变可以在很大程度上保护老年人免受毁灭性的摔倒。

斯塔克说:“只要让环境更安全，你就可以防止很多人摔倒。”“简单的改变会有帮助，也不会有坏处:确保浴缸不滑;确保你能轻松地从厕所起来;平衡和力量训练;检查你的处方，看看某些药物或药物组合是否会增加跌倒的风险。在我们为临床前阿尔茨海默症患者找到具体的预防跌倒治疗方法之前，我们仍然可以做很多事情来让人们更安全。”