2020年9月23日

心理学家调查了COVID-19对青少年的精神影响

亚当·哈德哈齐，斯坦福大学

COVID-19危机对所有年龄段的人都造成了心理影响，但青少年受到的影响尤其严重。学校关闭和强制保持社交距离切断了许多青少年获得心理支持的主要途径，使他们出现焦虑和抑郁的风险更高。

为了了解青少年(以及其他年龄组)如何避免经历这些情感困难，一项新的研究集中在一组即使在正常情况下也特别容易有压力的青少年样本上:比同龄人更早进入青春期的青少年。

这项研究调查了大脑对五年前进行的美国青少年的扫描，以及在2020年3月大流行封锁开始前后，关于心理健康和青春期进展的自我和父母报告的调查。

研究人员发现，在一组特定的大脑区域表现出更强的连通性或相互联系的青少年不太可能经历与大流行相关的抑郁和焦虑，即使他们比同龄人更早进入青春期。研究结果强调了所谓的执行控制网络(ECN)在应对压力和适应新挑战方面的重要性。

“我们的研究结果表明，大脑的执行功能在预防癌症方面发挥着关键作用风险因素在压力大、不确定的时候，会加重抑郁和焦虑的症状，”斯坦福大学心理学系博士后、最近发表在该杂志上的这项研究的主要作者Rajpreet Chahal说生物精神病学:认知神经科学和神经影像学．“这些结果与COVID-19时代的青少年以及所有年龄段的人都非常相关。”

这项研究进一步加深了研究人员对ECN如何支持认知过程的理解，比如调节情绪和应对新情况，这些认知过程可以防止人们出现心理问题。通过这种方式，通过培训和/或治疗，参与和加强ECN，不仅有助于缓解与covid -19相关的压力，还有助于缓解日常生活的起伏。

“这些发现提出了一个问题，即年轻人是否能从执行功能训练中受益，”该研究的资深作者、斯坦福大学人文科学学院心理学系大卫·斯塔尔·乔丹教授伊恩·戈特利布说。“这种有针对性的干预可能会降低在面对压力(比如流行病)时出现抑郁和焦虑等精神病理症状的几率，尤其是对于青春期提前的高风险青少年而言。”

青少年时代

这项研究的参与者是一组约200名湾区青少年，最初是在2013年至2016年期间招募的。Gotlib的实验室跟踪了这群人，以追踪早期生活压力如何影响心理和神经发育，包括大脑功能和结构。这项工作背后的主要动机之一是更多地了解青少年中抑郁症和自杀行为的增加率。

这些青少年在参加研究时都接受了功能性磁共振成像(fMRI)的脑部扫描。这种扫描显示了大脑中血液流动更大的区域，表明这些大脑区域被激活了。组成ECN的区域主要位于额叶内，包括背外侧前额叶皮层和位于大脑顶部的顶叶。当人们执行某些认知控制任务时，这些区域的活动会增加，例如，抑制自动反应，集中或转移注意力，提前计划。

对一些人来说，组成ECN的大脑区域在同一时间内更紧密地激活。Chahal和Gotlib一直在探索这种被称为一致性的同步性对正常发育的青少年和那些比同龄人成熟得更快的青少年的影响。后者更容易焦虑和抑郁的原因既有社会原因，也有生理原因。在社交方面，青少年会因为与同龄人“不同”而感受到压力——例如，男孩体毛增多，声音变了，女孩迎来第一次月经，胸部发育。从生物学角度来看，荷尔蒙的释放也会加剧心理困难的倾向。由于青春期可以持续2到5年，不同时期参与研究的青少年处于不同的青春期阶段，一些人刚刚开始转变，另一些人已经处于发育期。

然而，当今年早些时候COVID-19袭击时，这一关于ECN一致性和青春期开始的影响的整体研究陷入了停顿。然而，Gotlib的团队认识到，大流行提供了一个独特的机会。与它的社会隔离，以及相关的健康和金融不确定性，大流行对研究小组来说是一个新的、深刻的压力源。