惩罚的冲动不仅仅是报复——不公平也能释放它

想象一下,你和你的朋友在一个派对上,有人点了披萨。你挨饿。你在盘子里放上几片,然后坐在桌边。在你开始吃东西之前,你找借口要洗手。

在你从浴室回来的路上,你看到你的朋友从你的盘子里拿了一片开始吃。这可能会让你生气,对吧?你甚至可能会有一种想要报复他们的冲动。

现在想象一个稍微不同的场景。你和你的朋友在同一个派对上,但是在你有机会吃披萨之前,你找借口去洗手。当你不在的时候,披萨已经上桌了,你的朋友为自己拿了几片,但只有一块给你。

这可能也会让你有点生气,对吧?但是为什么呢?这次你的朋友并没有真的偷你的披萨,那为什么感觉他们做错了什么?

答案是,不公平本身就令人不安——这种不安足以促使人们去惩罚那些从不公平结果中获益的人。

我的的同事们最近完成了一项心理学实验这支持了这个概念。认为不公平本身就能激励惩罚的观点与许多现有的研究背道而驰惩罚主要是推动复仇

为什么这件事?因为了解动机的惩罚可以帮助揭示它所在的功能- 甚至可能为什么要在第一位置演变为什么。

威慑和水准

基于报复的惩罚可能起到重要的威慑作用——鼓励那些伤害过你的人在未来表现得更好。

另一方面,基于不公平的惩罚可能起到重要的升级功能——确保你不会比周围的人更差,可能会给你潜在的竞争优势——或者至少阻止其他人取得太多进步。

在我们的研究中,我们想了解是什么驱使人们去惩罚别人。是报复,还是不公平,还是两者都有?

我们将数千名从未在在线经济游戏中见过面的参与者配对,让他们在游戏中做出关于真钱的决定。在一种情况下,就像第一个披萨例子一样,一名玩家偷了另一名玩家的钱。在某些情况下,根据受害者一开始获得的钱的数量,偷窃意味着小偷最终得到的钱比受害者更多。

我们认为这种偷窃行为会促使受害者受到惩罚,我们是对的:人们不喜欢被偷,会花钱惩罚小偷,从而减少他们在游戏中的收入。这一证据支持惩罚是出于报复的观点。

然而,这个场景并没有告诉我们人们是否也会惩罚不公平。为了测试这种可能性,我们设计了一个类似的情境,即一个玩家最终得到的东西比另一个玩家多,但在这种情况下,并没有发生盗窃行为。相反地,就像第二个披萨的例子一样,一名玩家有机会向另一名玩家赠送金钱,而不需要自己付出任何代价,否则钱就会消失。

在这些情况下,拒绝给对方钱的玩家有时会得到更多的钱——这是我们好奇的不公平结果。有趣的是,我们发现当人们的钱少的时候,他们更有可能惩罚别人甚至在没有发生盗窃事件的情况下。

这向我们表明,即使没有像偷窃这样直接的违法行为,仅仅是不公平就足以激发惩罚。

一种多用途的行为

我们的新发现令人兴奋,因为它们表明人们有不同的动机去惩罚别人。当然,人们有动机去报复那些偷了他们东西的人,但他们也愿意在自己比别人钱少的情况下进行惩罚。

这一发现表明,惩罚可能有不同的用途——威慑和平衡竞技场——表明一种行为可以发挥不同的功能。那能够发挥如此不同的功能意味着威慑和资源均衡可能都提高了我们祖先的基因适应性。换句话说,随着人类的进化,那些通过惩罚来威慑他人或公平竞争的人比那些惩罚较少的人遗传了更多的基因。

所以下次你决定要不要多拿点,也许要三思而后行。否则,你可能不知不觉地成为饥饿的惩罚者寻求正义的目标。


进一步探索

补偿和惩罚:“正义”取决于我们是否是受害者

由...提供谈话

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引用惩罚的冲动不仅仅是为了报复——不公平也会释放它。(2020年9月30日
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