年轻的移民致力于消除她所在拉丁裔社区的健康差距

Lorena Melendez-Chavez在墨西哥科利马长大，她记得餐桌上总是有营养丰富的食物——豆子、米饭、豆类、玉米饼、奶酪、蔬菜和水果——尽管她的家庭没有多余的经济资源。她的母亲在一个小农场长大，她也坚持她的四个孩子锻炼，因为燃烧能量和吃得好一样重要。

“我不知道她从哪里得到这些信息，但我非常清楚这些信息之间的联系健康的食物和幸福，”梅伦德斯-查韦斯说。后来，当我来到美国高中并开始尝试其他食物，我看到了我感觉上的不同。我很幸运，因为我有一个老师，我可以和他谈论食物和健康饮食，我们分享食谱，我们变得很亲密。”

从那时起，她开始以研究营养学为职业。

现在，22岁的她是加州州立大学北岭分校的一名大四学生，学习营养和饮食学，而且她已经有了一个头开始在工作经验和研究。

当梅伦德斯-查韦斯在洛杉矶附近的老年中心与拉美裔人分享健康的饮食习惯时，她发现自己想专注于社区营养。作为她在那里工作的一部分，她领导了一个焦点小组，以评估该项目是否有效，这激发了她对研究的兴趣，并获得了美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)资助的一个研究拉丁裔糖尿病前期患者的项目的认可。

她说:“在这里，我了解到研究是产生影响的另一种方式，特别是因为我们在社会公正的视角下工作。”在美国，拉丁裔受到糖尿病和心血管疾病的影响不成比例，“我开始对与这一群体合作非常感兴趣，对我来说，与这个群体建立联系非常容易。”

后来，梅伦德斯-查韦斯遇到了大学家庭与消费者科学系的助理教授内丽达·杜兰(Nelida Duran)，她成为了她的顾问和导师。作为杜兰的研究助理，梅伦德斯-查韦斯在研究营养在消除健康差异方面的作用时身兼数职。

他们的一个项目是向洛杉矶拉丁裔社区介绍营养基因组学这一新领域——研究人类基因组、营养和健康之间的关系。

梅伦德斯-查韦斯说:“基本上，这是食物如何影响你的健康，以及它与你的基因之间的关系。”“所以，你可以看到，由于患者的基因，他们需要更多的体育活动，所以我们进行干预，然后研究他们有多大可能根据这个新信息改变自己的行为。”

营养基因组学项目是梅伦德斯-查韦斯通过美国心脏协会授权服务学者项目获得的奖学金进行的研究之一，该项目向大学一、二、三年级学生提供资金，以表彰他们在帮助缩小健康差距方面的工作。

杜兰发现她与梅伦德斯-查韦斯的合作令人兴奋，因为他们对公共事业有共同的兴趣健康以及她的跨国视角。梅伦德斯-查韦斯致力于为美国拉美裔人服务，就像她为自己祖国的拉美裔人服务一样。她的其他项目之一是研究墨西哥的汇款和粮食不安全问题。

“她很有激情，我真的很欣赏她这一点，”杜兰说。“我们试图向学生灌输的原则之一是，当我们选择在一个社区工作时，我们致力于与该社区一起工作。我们正在做研究，但我们的最终目标是什么?我们的研究有助于在我们的社区实现社会和种族公正。洛伦娜对此表示赞赏并致力于此。”

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